周圍的起義領袖，把事先埋在黃河故道的單眼石人挖出來作為號召，於1351年5月在穎州（今安徽阜陽）起義，正式點燃了元末農民起義的烈火。各地白蓮會眾及其他農民軍相繼起兵響應，其中，徐壽輝、彭瑩玉在蘄水（今湖北浠水）響應起義。

因為信奉白蓮教的起義軍，頭裹紅巾，故稱“紅軍”或“紅巾軍”。

這樣，以劉福通為首的一支稱為北方紅巾軍，主要活動在江淮一帶；

以徐壽輝、彭瑩玉為首的一支稱南方紅巾軍，主要活動在江漢一帶。1351年10月，這支起義軍推徐壽輝稱皇帝，鄒普勝為太師。建立國號天完，年號治平，並建蓮臺省，以蘄水為都城。徐壽輝建國稱帝，以實際行動表明起義者推翻元朝重建新朝的決心，影響巨大。

另有全國各地湧現出的不計其數的不信奉白蓮教的起義軍，主要有起兵於慶元（今浙江寧波）的方國珍起義軍和起兵於高郵（今屬江蘇）的張士誠起義軍。

1352年2月，郭子興和孫德崖等5人響應劉福通的號令，也在濠州（今安徽鳳陽）發動起義。郭子興，定遠人，平日經常聚眾燒香，是當地白蓮會的首領。郭子興、孫德崖及俞姓、魯姓、潘姓等起義首領，俱被劉福通封為元帥。濠州農民踴躍相從者，達數萬人。

在所有起義軍中，紅巾軍聲勢最為浩大，迅速演變成為抗元的有生力量。

這些起義軍各自為戰而又相互呼應，共同對元朝的腐朽統治發起了猛烈的衝擊。

1352年，朱元璋收到了兒時夥伴湯和的信，邀請他參加郭子興的義軍。湯和的信不無炫耀，說自己已做了郭子興起義軍的千戶，希望朱重八也來共享榮華。朱元璋看過後，不動聲色，將信燒了，那時他還不打算去參加起義。但不久，朱元璋一個師兄私下提醒他說，有人知道此信，要去告密。這一來，朱元璋就走投無路了，恰逢皇覺寺又被元軍焚掠。於是，朱元璋放下缽盂，在這年的閏三月到濠州投奔了湯和，參加了郭子興領導的紅巾軍。時年，朱元璋25歲。

雲起龍驤（2）

剛開始，朱元璋被湯和推薦到郭子興身邊當親兵。朱元璋天資聰穎，勇武過人，粗通文墨，很快顯示出很高的軍事才能，得到郭子興的讚賞，被提拔為親兵九夫長，成為郭子興的親信，有重要事情總是和他商量。當時郭子興有一養女，是其至交馬公的女兒。馬公死後，便由他收養。郭子興見朱元璋是個人才，就把養女馬氏許配他為妻。從此軍中改稱他為朱公子。這是一步很好的臺階，為他今後飛黃騰達打下了伏筆。有了身份，便不能再用從前的小名了，於是就另起了正式名字朱元璋，字國瑞。

當時，劉福通為了便於號召天下紅巾軍，就立韓山童之子韓林兒為帝，稱小明王，建立“大宋”政權，年號龍鳳。郭子興的濠州紅巾軍歸其指揮。朱元璋因為是郭子興的女婿，又英勇善戰，沒多長時間，就升任鎮撫，後升任軍隊的總管之職，成為“大宋”政權赫赫有名的青年將領。

濠州紅巾軍共立有5個元帥。郭子興為一派，孫德崖與俞姓、魯姓、潘姓3個元帥為另一派，彼此爭權奪利，矛盾極深。

1354年9月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用便率兵投到了郭子興門下。郭子興一派實力大增，孫德崖心裡卻不是滋味，於是暗中極力拉攏趙均用。在孫德崖的挑撥離間之下，趙均用將郭子興綁架到孫府暴打一頓，並準備殺掉郭子興。朱元璋聞訊後，夥同彭大，率兵救回了郭子興。但從此，兩派便水火不容了。

朱元璋見濠州城諸將之間內訌不斷，不足以謀大事，遂決心遠走發展自己的武裝。於是，朱元璋向郭子興請命，回家鄉招募兵勇，南略定遠。在他的家鄉鍾離，朱元璋遇到了少年時的夥伴徐達、周德興、郭英等24人，他們聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。再加上一個湯和，這些人都可以說是當時人傑。很快地，在南略定遠途中，朱元璋計降張家堡驢牌寨地方武裝3000人，後又招降豁鼻子秦把頭的800人。朱元璋統率著這支隊伍，攻破定遠，又夜襲元將張知院於橫澗山。此後，連克懷遠、安奉、含山、虹縣，四戰四捷。朱元璋從降軍中挑選出壯漢2萬多人，編入部隊，並南下進攻滁州（今安徽滁縣）。

朱元璋的滁州之戰，在他的整個軍事生涯中具有重要意義，可以說是他人生的轉折點。其一，開始自成一軍。其二，他得到了自己的重要謀士、定遠名人李善長。李善長勸他學習漢高祖劉邦，知人善任，尤其在亂世，誰得人心