郡宋頓中學。張艮上中學的前一年，全英國初中GCSE考試的平均成績是44％，即學生中至少有五門GCSE成績是高於C有四十四個百分點，罕布什爾郡的平均成績是46％，而宋頓中學的成績是76％。除大倫敦外，英國南部是英國經濟最發達的地區，罕布什爾郡又是南部經濟最發達的區域之一，宋頓中學附近居住的幾乎都是中產階級家庭。去年（二零零五年），宋頓中學的成績是90％。

雖然宋頓中學離我們家不算遠，但是我們家不在它的招生區域內。因為公立中學是分片招生，所以張艮不能上宋頓中學。像宋頓中學這樣好的學校，即使住在它的招生區域內，也不能保證能進去，也得排隊。但是，住進它的招生區域內是必要甚至首要的條件。為了能給張艮在宋頓中學報名，我們必須在那個區域買房子。

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第五章：宋頓中學（2）

從九七年年初，我們就開始在這個學校周圍選房子。我們開始選房子時已臨近宋頓中學報名的截止日期，所以我們選房子的時間非常有限。安娜知道我們打算買房子後，非常熱心地給我們介紹買房子的情況，遺憾的是安娜對買房子這種大事情經驗不多。安娜說查理在這方面很有經驗，希望查理為我們買房子多提建議，然而查理對此事閉口不談。我很瞭解查理，他是一個很謹慎，又是一個極負責任的人，拿不準的事情絕不插言，特別是買房子這種大事。好在我們買房子並不挑剔，目標也很明確，就是要在宋頓中學的招生區域內買房子，所以買房子進行得很順利。

為了不錯過報名時間，在不到兩個月的時間內，我們買好了房子。我們買了一幢三臥室的半連體房子，前後都有花園，居住條件還算不錯。更重要的是我們買的房子到宋頓中學的交通很方便。由於英國的中學的規模較大，而居民住得又分散，所以孩子上中學的交通是一個大問題。很多家長用車接送小孩，有的學生騎腳踏車，有的乘公共汽車，有的走路。所以上學在路上花半個到一個小時是正常的。我們買的房子離宋頓中學只有兩英里左右；離公共汽車站也很近，有直達的公共汽車到學校門口，所以上中學的交通不會是問題。

辦好了購房手續後，不等搬家，我們就用新家的地址給張艮報名。沒有想到我們犯了一個很大的錯誤，宋頓中學給我們的回信時指出，我們的地址剛好是在宋頓中學招生區域的邊界，而且在邊界外。幸運的是，學校告訴我們，招生名額還沒有滿，因為我們是招生區域外最早報名的，如果招完招生區域內的學生後仍有名額的話，張艮仍有希望入學。九六年宋頓中學招收了二百三十三個新生，由於學校正在擴建，九七年宋頓中學將招收二百五十二個新生。大概是這十九個擴招名額的緣故，宋頓中學最後招收了張艮。

（二）英國的中學教育與小學教育有很大的差別。中學階段教育的強度要大的多，在比較短的時間內，學生要學很多課程，所以學習的效率是關鍵。因為授課的內容多，所以學生的理解能力很重要。

張艮要上中學了，整個暑假都很興奮，總想知道中學生與小學生有什麼差別，宋頓中學是什麼樣子。他還未進校，宋頓中學就送來一些資料，介紹學校的情況和學校的規定，要家長作準備。

在公立學校，所有的課程免費，學校也免費提供教科書，但是家裡得給他準備校服。宋頓中學規定的校服有特別的要求。男生上身穿帶有宋頓中學校徽的海軍藍套頭毛衣，裡面穿白襯衣，打宋頓中學的領帶，下面穿黑褲子和黑皮鞋。

學校來信中特別強調了穿校服的必要性，學校認為學生穿校服可以避免學生攀比衣著，追求時髦，同時也顯不出學生家庭的社會地位與經濟狀況，還可以正面引導學生的穿著，也有助於在學生中形成正氣。由於政府對學生在校的健康與安全有嚴格的要求，所以穿規定的校服也符合學生在校的健康與安全的要求。我太太專程到城裡的校服專賣店購置了這些校服。另外我太太還給他買了一個雙肩背的書包，考慮到中學生課程多，所以書包很結實。張艮穿上宋頓中學的校服，再配宋頓中學的領帶，顯得很神氣，背上新書包，儼然是一箇中學生。

我們雖然沒有女兒到宋頓中學讀書，我們也很關心女孩子在學校的穿著。學校要求女生上身也穿帶有校徽的海軍藍套頭毛衣，裡面穿白色罩衫，下面穿海軍藍短裙，或海軍藍褲子和黑皮鞋。如果穿裙子，裙子要到膝蓋或剛過膝蓋，配白色、海軍藍或淺棕色的長襪。

宋頓中學有嚴格的校規、校紀，也有一套系統的管理辦