嘉南國毗鄰江南三天府之一的趙榮，境內半山半平原，百年以來均為北兀南富。

好在嘉南國君十分看重輕徭薄賦休養民生之道，因而即便是南北有異，百姓仍能安居樂業自給自足。

嘉南的國都建安城，地處國境的東南方位，建安城的十二長街旁，百千家似圍棋局，回望錦繡成堆，文人墨客群聚於此，茶樓道館裡時常能聽見有人討論明經政史。

薛淮山七歲那一年，他的老師向他介紹了都城建安，隨即又同他說道：“淮山，你這樣天資聰穎，又勤奮好學，等你以後長大了，定要去建安城做一番豐功偉業。”

薛淮山當時也不過是剛會寫字，卻將這句話牢牢記在了心裡，他記得自己天資聰穎又勤奮好學，日後定能闖出一番了不起的偉岸功業。

小孩子的心中一般都不大容易藏得住事，他隔天便將自己的理想毫無保留地告訴了母親，薛母聽了以後，愣了足有一刻，方才含笑誇了他一句。

薛淮山的父親去世得早，母親又向來待他嚴格，他第一次被母親這樣誇獎，心中很有幾分暗暗的激動。

於是他化激動為力量，更加努力地溫習功課，熟讀諸子百家先賢鉅著，閒來無事時，也常去翻看經傳史書。

那些名垂千古的賢主明君，醒掌天下權，醉臥美人膝，封誥萬里江山，一生功業榮極。

薛淮山將那些史書擺在案桌的右前方，又把他父親的牌位藏在抽屜裡，他以此來督促勉勵自己，此生若不做出一番大事業，就愧對列祖列宗。

薛淮山年滿十四歲時，已經出落成氣韻絕佳的美少年。

他花了整整三個月，寫了一篇對仗工整華彩斐然的峭壁賦，題在北郡之東的靈山峭壁上，恰好被來此地遊玩的翰林學士碰見。

這位翰林學士抄下整首賦詞，帶回了嘉南國都建安城，許多人聽聞這首峭壁賦出自一個十四歲少年之手，都感到十足的震驚和撼然，便有人將薛淮山奉為少年英才。

那首賦詞一度被廣泛傳唱，但也只是那短短一段時間，再往後，人們又漸漸將他忘了。

“我想去一趟建安。”薛淮山對他的母親說：“拜師在名士門下，學成之後拜官入.仕。”

他的母親沉默良久，方才答道：“既是你自己選的路，再苦也要走下去。”

次日，薛淮山拜別母親，帶著幾個家僕，南下去了都城建安。

北郡薛家在嘉南國的北部算得上名流世家，但在都城建安，卻並不為人所知。

薛淮山在國都四處碰壁，那些名士學究，多半隻收名門貴族的子女為徒，他空有一身期許和抱負，卻感到無從施展應用。

嘉南國並沒有科舉考試，入.仕為.官依靠名流舉薦，或者寫信呈遞給內廷監，這封信將會直達國君。倘若信上內容得到國君垂青，便可獲取為.官的機會。

薛淮山也給國君寫過幾封信，信中疾言厲詞針.砭時.事，但那些信箋有如石沉大海，從未有過迴音。

建安城的茶樓書齋裡，常有官.員開宴相聚，偶爾也會題幾首詩，寫在蘇白宣紙上，裝裱入精緻的木框。

薛淮山仔細研究過這些詩句，意蘊淺顯，辭藻簡陋，尚不如他十歲時的玩笑之作。

但他反觀自己，年歲已過二十，卻無一功業建樹。

那些位高權重的大臣，比起他來，唯一的長處便是有一個不容忽視的好家世。

他自問十幾年來無論寒冬酷暑，都執筆不輟伏案疾書，在學識方面不會輸給任何一個建安城內的貴族子弟，但偏偏就是無人賞識他的長處。

薛淮山想，這世間當真是不公平，有那麼多的事，在剛出生的時候便已經註定了。哪怕他十年如一日的勤奮刻苦，也抵不住那些瓶頸和攔路的石頭。

薛淮山一怒之下捲起包袱返回了北郡薛家。

就在歸家的路上，他忽然想到了隱居多年的名士阮秸。

阮秸乃是某一位賢明隱者的關門弟子，在嘉南尚未改.朝換.代時，便陪伴在太.祖身側，作為太.祖麾下的頂梁軍師。

嘉南太.祖建.國之後，阮秸遞交辭呈，尚未等到太.祖首肯，便抱著剛出生的女兒避世隱居，從此不再過問嘉南世事。

太.祖在位不過三年，便將位子傳給了他的兒子，也即當今國君，而後開創了嘉南盛世。

然而太.祖在為君期間，卻是將朝堂內外肅.清了一遍，那些曾經跟著太.祖打下江山的草莽功臣，多半以謀.反罪被誅.連九族。