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自窩棚中出來的人，自然都是聽到了召集的訊息而出來的。

天色十分黑暗，狹窄的通道之中，連星月的微光都被掩遮住，看來格外陰暗，所以出來的人，看起來也只是許多晃動著的人影。

摹地，有一小隊人，提著火把，為首的一個敲著鑼，吆喝著：“我們的‘金子來’打贏了，快到江灘去集合，整段江，全是金塊，等著我們。”

這一小隊人，約有七八個人，全是一色的勁裝，看來神情十分威武，一手執著火把，在他們揚起的手臂上，扣著雪亮的短刀，腰帶之上，人人都有兩個連著鐵鏈的鐵圈，在他們過去時，黑暗之中，鬼魅一樣的人影，一起閃開讓路。

這一隊人，在金沙江邊，是特殊人物之一，像這裡，聚集了三萬多人，自然有人統領，統領的最高層，哥老會派下來的一個龍頭，和遍佈四川全省的哥老會的組織一樣，下設十二堂，每一堂都有一個掌舵，掌舵的下面，又有一層一層的組織。

而這些組織，掌舵的權力，龍頭的至高無上的地位，就由這些刀手來維持。

這是人類的一種傳統的統領方式：武力作為統領的保證，制訂了一套規矩，由武力來保證這些規矩的實行，要是有什麼人，覺得自己的腦袋比雪亮的鋼刀來得硬，大可以去碰一碰試試。

只不過，在人類的歷史上，還沒有腦袋碰贏過鋼刀的例子，要碰贏鋼刀，唯有更利的鋼刀。一次一次下來，人類的文明，遂得以進步，從石塊到鐵器，從鐵器到火器，乃至今日的火箭大炮核彈，花樣翻新，科學進步，可是原則卻一直存在，沒有變過。

每一個堂，像這樣的刀隊，有十隊左右，他們的任務，是維持秩序，執行規矩，還有非常重要的一項，是防止逃亡。

逃亡的，自然不會是龍頭堂主，而是淘金的苦工。

苦工不是自己願意來的嗎？江灘上，湍急的江水之下，有著無數金塊，那麼多吸引人，把成千上萬的人，從千百里外，吸引到這裡來，人人都以為在這裡捱苦，只是十分短暫的時光，一年半截之後，就可以帶著整袋的金塊，離開這裡，告別苦難，回家鄉買田置屋，娶妻生子，生活從此改觀。

一到這裡之後，他們就發現，生活的確改觀了，但是絕不是照他們自己的意願改觀，而是另一些人的意願，那些人訂下的規矩，突然之間，以無可抗拒的力量，套向他們的身上，開始的時候，自鄉間來到的、淳樸的、頭腦簡單的農民，根本不知道發生了什麼事，只知道一切全像是一場幻夢一樣，徹底地迷失了。

人是有弱點的，在極度的迷失之中，除了默默承受之外，少會有別的反應。但逐漸地，當環境熟悉了，在極度的慌亂過去之後，慢慢定下神來，總有一些人會開始想想，覺得這樣下去，一輩子也不能有出頭的日子，於是自然而然，就會有人逃亡。

刀隊的重要任務之一，就是阻止逃亡，尤其是偷帶著金塊的逃亡。

淘金工的勞力，使金塊得以從幾萬年之前就躺著的江底，進入庫房。所以掏金苦工也等於是金塊，等於是財富。在風聞隨處有金塊可拾的鄉間，貧苦的農民，多半還是將信將疑的，而且，要農民離鄉背井，非得叫他們下最大的決心不可，絕不是容易的事。

於是，為了招募淘金的苦工，就有一隊一隊的人，到各處鄉間去遊說宣傳。

宣傳，也是古已有之的，白的說成黑的，方的說成圓的，無變成有，苦變成樂──謊言說上一千遍，就變成了真理，頭腦簡單，生活苦困的鄉下人，怎經得起這樣的引誘？而且，許下的條件，聽來就令人怦然心動：

動身之後，路上的費用，全有人代支，到了那裡，第一個月管吃管住，等找到了金塊，自然自己顧自己了，那裡有的是大魚大肉，連成都的標緻娘們兒，都全到那裡去，那裡，人人都懷著金塊哪。

幹上一年半載，金塊存多了，只怕趕你回來，還不肯回來哩。

那種話，動聽得能叫小夥子聽得全身發熱，三更半夜從夢裡樂得醒過來。彷彿身子的左邊，堆滿了金塊，身子的右邊，偎依著鄉下人做夢也想不到有那麼好看的小嬌娘。

世世代代，人類受著美麗的謊言的欺騙，甚至同樣的謊言，可以反覆使用，依然有效的原因，最主要的是被騙人自己的錯誤，不肯稍為去探索一下美麗的許諾的背面，隱藏著什麼。到了一定的階段，騙人者甚至可以收手，被騙者會