他們還是敞開了皮襖的襟，現出襯在下面的結實的胸膛來。他們的袖上，扣著短刀，腰際，系著長刀。

在他們的身後，是一個一臉精悍之色，身形相當矮小的老者，頭上的帽子略向後，現出光禿的前額。這老者大約六十以上，可是步履依然極其矯捷，他身形十分小，全身上下看來沒有一點累贅。在他的靴幫子上，插著一柄匕首，匕首的刀身看不見，柄露在外面，在白銅的刀柄上，盤著一條金光燦然，一看就知道是足金打就，再精上鑲嵌上去的五爪金龍。

那柄匕首象徵著權力和地位，那是龍頭才能擁有的榮耀，有了它，就等於有了主宰幾萬人生死的權力。

權力本來是無形的，人類社會也不知從什麼時候開始起，產生了權力這種無形的、但卻又無所不能的力量。在最初，只怕是純氣力的角遂，到後來，逐漸加上了運氣、智慧、計謀和策略、到再後來，就建立了一整套的規則和法典。

於是，權力的擁有者就不再依靠原始的力量，即使他弱不禁風，也可以透過一切權力的運作，而驅使在他的權力統御範圍之內的人去做任何事。

於是，人類的社會結構就形成了，在形成的過程中又越來越成熟。

於是，權力雖然看不見，摸不著，但是也成為人類心嚮往之，拼命去追求的目的。同時，也發明了一連串象徵權力的器物，像帝皇手中的權杖和印璽，像龍頭靴幫上鑲有金龍的匕首。

在那老首身後，又是同樣的三個精壯漢子，六個人前後保護著那個老著。儘管江邊的地形使他們無法保持固有的隊形，但不論江邊石塊的布排如何不規則，他們六個人都能巧妙地把老者拱圍在中心。

這是他們的職責，他們是龍頭的近身保鑣，要是龍頭有了什麼不測，他們也絕無顏面再苟活於世。

龍頭的腰際，在深紫色緞子面，上好的紫羔裡子的皮襖，隨著他急速地走動而掀起時，可以看到一枝烏黑漆亮的鎗，鎗柄上同樣是深紫色的穗子，飄動著，看來十分輕柔。

但是看到這柄鎗的人，自然都知道這種鎗的威力。

這種鎗械，是當時人類致力於殺人武器的發明和製造過程中的傑作，是輕型殺人武器中最有效的一種，它首先由德國人制造出來，迅即流傳世界各地。

它有著特殊的效能──可以扳一下鎗機，只射出一顆子彈，也可以推動一個掣鈕，使扳動一下鎗械之後，把膛內的一梭二十發子彈，在極短的時間中，一下子發射出來。所以，它的名字，叫作“快慢機”。

它通常又有一個木製的槍盒，可以把槍柄部份接駁到槍盒上，利用槍盒靠在肩下，使得更能射中射擊的目標，所以，它又有一個名稱，叫“駁殼槍”。

鎗法好，而慣於將之隨身攜帶之人，大多數嫌那個木盒太重而不夠靈活，所以將之棄而不用，他們又給了這種槍一個十分威武的名字：“盒子炮”。

龍頭腰際所掛的，就是一枝真正德國造的盒子炮。幾乎同樣的盒子炮，在子字堂堂主的腰際，也有著一枝。子字堂堂主跟在後面，而走在最後的，就是那個有著一副娃娃臉的“金字來”（假定他就是傳奇人物張拾來）。

張拾來一樣在趕著路，他有點神思不屬，不時，會在口角無緣無故泛起一個笑容，又不時，會在眉心之間深深地打著結。

天色相當灰暗陰沉，看不出是上午還是下午，在陰暗的天色之下，翻騰著的江水濺起的水花，看來有一種異樣的潔白。

九個人中沒有人出聲，只有子字堂堂主不時向張拾來投以一個眼色，張拾來雖然心神不屬，可是也總能及時表示知道，同時回以眼色，表示自己並沒有忘了在適當的時候，發動密謀要進行的事。

由於知道會有事發生，所以氣氛相當緊張，而且鏡頭的角度也變化多端，一下子在前面，一下子在後面，一下子又在側邊，變換快速。

（白老大沉聲道：“這一段江段已經離開神牙臺很遠，我都未曾到過，你們看，沿途多麼荒涼，像是亙古以來都沒有人跡的樣子。”）

（我嘆了一聲：“實地拍攝的。”）

（白素道：“我早已肯定了這一點。”）

這時，一行人在翻過了一堆崎嶇的怪石之後，面前出現的是一個江灣，江灣相當平坦，全是大大小小的鵝卵石，在石縫中長著一簇又一簇的蘆葦，比人還高，有的疏落，有的十分茂密，過了江灣，前面又是一堆接一堆更高的石塊。

（白老大失聲道：“要動手的話，這裡是最理想的地點了。”）