光的通話機的話筒，伸到中途，他的手突然重重地砸到排列在他工作臺上端的按鈕上。剎那間，鈴聲大作，響遍飛船的每個角落。

拜倫的短棍出手太遲，狠狠地砸在上尉的手腕上，上尉一把捂住手腕，撫摸著，呻吟著。然而。警報聲已響徹全船。

衛兵們從所有入口飛也似地湧上平臺，拜倫砰地衝開控制室的門，朝左右望了一望便縱身跳出欄杆。

他筆直落到地上。兩膝只一彎，便就地打起滾來。他竭盡全力，飛快地滾動，以免自己成為眾矢之的。撞針槍打來的子彈擦著耳邊飛過，發出柔和的嗖嗖聲。不一會兒，他便藏到一臺發動機的陰影之中。

他在發動機的曲線型外殼的背後蹲伏下來，縮作一團。他的右腿感到一陣刺痛。那是由於離飛船的外殼這麼近，重力加速度很大，而且從欄杆跳下的高度又大。因而，他的膝關節扭傷得很厲害，這意味著他再也跑不掉了。如果說他還能化險為夷贏得勝利的話，那就只有在原地背水一戰。

他嚷道：“別開槍！我放下武器。”從衛兵手裡繳獲的短棍和鞭擊槍相繼滾到發動機艙的中央，人人都可以看到這些東西躺在地板上。

拜倫大喊道：“我是來警告你們。超原子發動機已經短路，一旦躍遷，我們就全完蛋。我只請求你們檢查一下發動機。要是我錯了，那麼你們也許會損失幾個小時；要是我對的話，你們就能死裡逃生。”

不知是誰叫了一聲：“下去，把他逮住。”

拜倫喊道：“你們難道寧願送命而不願聽我一句話嗎？”

他聽到一片迅速而雜亂的腳步聲，於是把身子向後縮了縮。接著，上面傳來一個聲音。一個士兵正順著發動機朝他滑下來，那傢伙緊緊地抱住發動機微微發熱的機殼，就好象摟著他的新娘。拜倫在下面嚴陣以待。他還有一雙強壯的臂膀可以權當武器。

正在這時，頭上響起了一個震耳欲聾的聲音，那聲音迴盪在龐大的發動機艙的各個角落。“各回原位。停止躍遷準備，檢查超原子發動機。”

這是阿拉塔普的聲音，他是在透過擴音系統講話。接著他命令：“把年輕人帶到我這裡來。”

拜倫聽任他們把他帶走。他左右兩邊各有兩名士兵押送，似乎他們料定他會突然發作似的。他竭力想使自己走得自然些，可還是跛得很厲害。

阿拉塔普的衣服穿了一半，他那雙眼睛似乎也有些異樣：黯然無神，凝固呆滯，而且目光分散。拜倫想起，這個人戴過無形眼鏡。

阿拉塔普說：“你捅下的亂子可真不小啊，法里爾。”

“必須拯救這艘飛船。叫這些衛兵快去，我只要你們把發動機檢查一下，別無他求。”

“他們還得稍等片刻。至少，得聽聽那些輪機兵的回話。”

時間一分鐘一分鐘地流逝，他們靜靜地等待著。後來，毛玻璃環上掠過一道紅光，現出“發動機艙”幾個閃閃發光的大字。

阿拉塔普開啟開關。“說吧！我聽著。”

擴音器裡傳來乾脆而又急促的聲音。“Ｃ組超原子發動機完全短路，故障正在排除。”

阿拉塔普說：“再加六小時，重新計算躍遷。”

他回過頭，平靜地對拜倫說：“你說對了。”

他揮揮手。於是，衛兵們敬了個舉手禮，轉過身，一聲不吭，順從地魚貫而去。

阿拉塔普說：“請說說詳細情況。”

“吉爾佈雷特·奧·欣里亞德待在發動機艙裡的時候想到，要是造成發動機短路，這個主意倒不壞。這個人不必為他的行動承擔責任，因而也一定不會為此而受到懲罰。”

阿拉塔普點點頭。“是的，多年來人們一直認為他無需為自己的行動負責。這件事你知我知即可。可是，你為什麼要使飛船免於炸燬，這一點又使我的興趣和好奇心油然而起。你對轟轟烈烈幹一番事業而死想必不存在任何恐懼．是嗎？”

“沒有什麼事業可言，”拜倫說：“根本就不存在造反星球。我已經對你說過那麼多遍。我再重複一次，林根星是叛亂中心，而那地方已經實行控制。我的興趣僅僅在於追尋謀害我父親的兇手；阿蒂米西亞僅僅想逃避一次她不願意就範的婚姻；至於吉爾佈雷特，他是個瘋子。”

“可是，林根星君主對這顆神秘星球的存在深信不疑。他還十分肯定地給了我一些座標之類的東西！”

“他的信念是建築在一個狂人的夢幻之上的。二十年前吉爾佈雷特不知做了個什麼夢。林根星君主就以此為據，