一點一點順著手臂往下，緊緊攥住那隻持槍的手。

他倆你拉我扯，扭作一團，一剎時，誰也動彈不得。接著，拜倫從眼角發覺：軍官正要越過他們去拉警鈴。

拜倫一手攥住對方握鞭擊槍的手，另一手猛地抓住軍官的腳踝。衛兵差不多快要掙脫，軍官又發狂似地踢他。但是，拜倫還是不顧一切地攥緊雙手，拼命地拉住他們。連脖子和太陽穴上的青筋都暴了出來。

軍官終於扯著嗓子大叫一聲，跌倒在地。衛兵的鞭擊槍“啪”地掉到地板上，發出一聲刺耳的聲響。

拜倫翻身撲到鞭擊槍上，抓住它打了個滾，兩膝跪地，一手支起身子，另一手舉著鞭擊槍。

“不準作聲。”他氣喘吁吁地說：“不準有一點聲音，把手裡的東西全放下！”

衛兵搖搖晃晃地站起身，衣冠狼狽，眼睛裡噴射著仇恨的烈火，無可奈何地放下包裹著塑膠的金屬短棍。軍官沒帶武器。

拜倫撿起短棍，說：“對不起。我既無繩索捆綁你們的身體，也沒東西塞你們的嘴，而且更沒時間。”

鞭擊槍微微閃爍了一下，又一下。捱到鞭擊槍打擊的先是衛兵，後是軍官。他們痛苦不堪地僵立在原地，一動不動。接著，便整個身子直挺挺地摔倒在地。手腳奇特地彎曲著向外攤開，保持著他們遭受鞭擊的最後姿勢。

拜倫轉身走向吉爾佈雷特。吉爾佈雷特不作聲，陰鬱而茫然地注視著眼前發生的事情。

“對不起，”拜倫說：“你也得來一下，吉爾佈雷特。”鞭擊槍亮了第三下。

茫然若失的神情頓時凝固在側身臥地的吉爾佈雷特臉上。

力場不復存在，拜倫跨進走廊。走廊裡空無一人。現在正是飛船的“夜晚”，只有守夜人和夜班值勤人員沒睡。

已經沒有時間再去設法尋找阿拉塔普。必須直奔發動機艙，他拔腿跑起來。當然，該朝艦首方向跑。

一個象輪機員打扮的人從他身旁匆匆而過。

“下次躍遷什麼時候進行？”拜倫喊道。

“大約再過半小時。”輪機員回過頭來。

“去發動機艙一直走對嗎？”

“走坡道。”那人突然轉過身來。“你是誰？”

拜倫沒回答。鞭擊槍閃亮了第四下。他跨過輪機員的身子繼續往前趕。時間只剩下半小時了。

當他在坡道上飛奔起來時，他聽到迎面嘈雜的人聲。前面亮著白色燈光。而不是紫色燈光。他躊躇了一會兒，然後，把鞭擊槍藏到口袋裡。他們或許很忙，不該無端地讓他們懷疑自己。

他快步跨進發動機艙。圍著碩大無比的質能轉換器，匆匆來去的人顯得就跟侏儒一般，艙裡到處是閃閃發光的儀表。好似成千上萬隻眼睛，把它們得到的情報不間斷地傳送給所有看管它們的人員。這種型號的飛船基本上屬於一種大型客運班船，它與他所熟悉的那種泰倫人的小型巡航飛艦大大不同。那種飛船的發動機差不多是全自動的，而這種飛船的發動機則大得足以為整整一座城市供給能源，因而也就需要大量的管理工作。

他站在帶欄杆的平臺上，平臺貼著發動艙的四壁繞了一整圈。發動機艙的一角有一個小房間，裡面有兩個人，他們的手指在計算機的鍵盤上飛速移動著。

他快步朝那個方向走去。與他擦肩而過的輪機員連看也沒看他一眼，於是他跨進小房間的門。

計算機房的那兩個人目不轉睛地看著他。

“怎麼啦？”其中一個問道：“你上這兒來幹嗎？回到你自己的崗位上去。”那人佩有上尉肩章。

拜倫說：“聽我說，超原子發動機已經被短路，得立即進行檢修。”

“別忙，”另外一個說：“我見過他，他是一個犯人。抓住他，蘭西。”

操作員縱身跳起，正要從另一扇門奪路而去。拜倫越過工作臺和計算機，一把揪住他緊身短上衣的腰帶，將他拖了回來。

“不錯，”他說：“我是囚犯，我是懷德莫斯的拜倫。但我說的話千真萬確，超原子發動機已經短路。要是你們不相信我，可以檢查發動機。”

上尉發現一支鞭擊槍正對著他，於是小心翼翼地說：“不行啊，先生。沒有值日軍官和專員和命令不能檢修發動機。因為這樣做等於是完全改變計算好的躍遷，這會誤了我們的時間。”

“那麼，請示當局，請示專員。”

“我可以用通話機嗎？”

“快！”

上尉伸手去抓閃閃發