聖諭，曰：‘機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。’

正因為事事涉及機密，又深知弄墨胥吏之弊，故而內閣所有文牘中，除了可因條文例行公事的函牘偶有書吏代筆外，所有需要具體對待的文牘，都是由閣臣自己親自起草，首輔亦不例外，從未有偷懶命書吏代勞之事。閣臣的辛勞、克己，差不多也是空前絕後了。

所以內閣提議要增加閣臣，也不全是因為權力鬥爭，還因為他們實在是忙不過來，都不是三四十的青壯年了，誰能熬得住整日價的通宵達旦？

將最後一份票擬工工整整寫好，夾在奏本之中，再把奏本整齊的摞好，徐階輕舒口氣，正想伸個懶腰，就聽牆角的西洋鐘響了六聲，他不禁無奈的搖搖頭……又是一個不眠夜，本來還以為能睡兩個時辰呢。

老家人徐福端上個白瓷托盤，上面擺著一塊潔白的溼棉巾，輕聲問道：“老爺，您要不要先睡會兒。”

徐階搖搖頭，徐福只好把托盤奉到他面前。徐階接過來，仰面靠在椅背上，將那溼棉巾敷在兩眼之上，頓時感到冰涼舒爽之外，還有菊花的香味，一直酸澀腫脹的感覺終於消退，頭腦也清明瞭許多。

徐階貪婪的享受著這難得的輕鬆，直到那溼巾被焐熱了，才輕輕揭下來，緩緩睜開眼，世界都清亮了許多。

徐福接過那棉巾，小聲道：“老爺，早膳已經備好，老奴伺候您洗漱用膳吧。”

徐階點點頭，撐著椅子緩緩起身，來到外間……文淵閣的條件不比西苑，在西苑後期，徐階擁有自己的獨立院落，雖然不大，但也是東西五間屋，足以滿足日常的飲食起居……搬回大內之後，平時處理政務自然在正廳，但晚上加班時，徐階就回到這權作值房的東廂廊署之內，在此度過一個又一個不眠之夜。高拱早覺著這裡太寒磣，提議想要擴建，但徐階不答應，一來他不愛讓高拱得逞，二來還覺著這樣，有利於塑造閣臣克己復禮的形象，所以在外人眼中如強龍般的內閣大學士，只能盤在這小小的套間之內。

外間是個小小的會客廳，當然也兼著他的飯廳，當徐階洗漱完畢，來到外間時，餐桌上已經擺好一餐樸素的早飯，還有最新一期的邸報。

接過徐福遞上的黃米稀飯，徐階一手壓著鬍鬚，一手端著碗，小口無聲的喝著，這樣可以避免鬍鬚沾上飯湯或者飯粒。喝了小半碗，徐階鬆開鬍鬚，拿起筷子，想要夾點御膳房送來的糕點，目光正落在一旁的邸報上，不經意的掃一下，便繼續用餐。

吃著吃著，徐階突然皺皺眉，擱下碗筷，拿起那通政司新送來的邸報，細細看起來，終於在第三行上，找到了令自己不安的源泉——那是一條看似普通的摘錄，說的是都察院監察御史楊松，上書彈劾沈默，在被圍困萬全期間，與蒙古人私下交通，妄談互市，實乃僭越，罪過不小。尤其他身為禮部尚書，更應該罪加一等，敬請有司查實云云。

身為政府高官，哪個沒被彈劾過，何況是這種捕風捉影，查無實據的指控。只要沈默那邊上道辯疏，解釋一下便能揭過，按說沒什大不了。可就看似平平無奇的一條，卻讓徐階食不下咽，眉頭緊鎖著站起來，推開門走到院中。

今兒是二十四節氣中的‘小雪’，意思是‘雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，然尤未盛’，故得此名。然而近些年來，北方的氣溫始終偏低，河上開始封凍，院子裡更是結了一層厚厚的白霜，儼然已進入隆冬一般。

拿著那份邸報，徐階從迴廊下走到正廳中。此刻還不到辦公時間，廳中只有兩個司直郎，在那裡分發文簡，為閣老們即將開始的工作做準備。

見徐閣老進來，兩人趕緊行禮，徐階點點頭，舉起手中的邸報道：“這份奏疏在哪裡，為何老夫從未見過？”邸報是一種‘官方日報’，其發行機構是收發奏章的通政使司，內容則主要來自內閣發抄的皇帝諭旨以及臣僚的奏疏，可以把朝廷動態，官吏任免，皇帝諭旨、皇帝諭旨詔令、以及臣僚章奏等政治資訊周知百官。但民間也會在第一時間獲取邸報，傳抄天下，繼而成為眾所周知的新聞。

也正因為其巨大影響力，內閣一直嚴密控制著邸報的內容，上面刊登的每一份奏疏，都必須先經過內閣票擬，並同意公開後，才會被通政司編進其中。

讓元輔一問，兩個司直郎趕緊放下手頭的夥計，分頭在卷宗中尋找源頭，最終在昨日處理完，還未歸檔的一摞檔案中，找到了那奏疏的原文。

徐階接過來，也不看內容，直接翻到最後一頁，看上面的票擬，一行熟悉的字型映入眼簾：‘且