九月末，約翰尼去波奈爾鎮度周未，整整一個星期五晚上，他看到父親為電視上並不好笑的玩笑而捧腹大笑，於是問赫伯出了什麼事。

“沒出什麼事。”赫伯神經質地微笑著說，兩手使勁摩擦，就像一個會計發現他把終生積蓄都投入的那個公司破產了。“沒出什麼事，你為什麼這麼樣，孩子？”

“嗯，那麼你在想什麼呢？”

赫伯不笑了，但仍不停地搓著手。“我不知道怎麼告訴你，約翰尼。我的意思……”

“是查爾妮吧？”

“嗯，是的。”

“你求婚了。”

赫伯低聲下氣地看著約翰尼。“約翰，你二十九歲有個繼母，感覺怎麼樣？”

約翰尼咧嘴笑。“感覺很好。祝賀你！爸爸。”

赫伯微笑著鬆了口氣。

“嗯，謝謝你。說真的，我有點兒怕，不敢告訴你。以前我們談過，我知道你的想法，但有時人們說是說，事到臨頭又會有變化。我愛你媽媽，約翰尼。而且我會一直愛她的。”

“我知道，爸爸。”

“但我很孤獨，查爾妮也很孤獨……嗯，我想我們能互相關照。”

約翰尼走到他父親身邊，吻吻他。“非常好。我知道你會的”

“你是個好孩子，約翰尼。”赫伯從口袋裡拿出一塊手帕，擦擦眼睛。“我們以為已經失去你了。我真的失去希望了。維拉從沒失去希望。她總是有信心。約翰尼，我……”

“別說了，爸爸，事情已經過去了。，”

“我必須說，”他說。“我憋在心裡已經有一年半了。我曾祈禱你死，約翰尼。我祈禱上帝帶走我自己的兒子，帶走你。，·他又擦擦眼睛，把手帕放回口袋。”事實證明上帝比我知道得多。

約翰尼……你願意參加我的婚禮嗎？“

約翰尼感到一絲淡淡的哀愁。‘，我很高興參加。“他說。

“謝謝你！我很高興……說出了我的心裡話。我感覺好多了”

“你們確定日期了嗎？”

“已經確定了。你覺得一月二號怎麼樣？”

“很好，”約翰尼說。“我一定參加。”

“我們準備把現在的兩處房子賣掉，”赫伯說法。‘我們看中了比德福侍的一處農莊，地方非常好。有二十畝。有一半是樹那個秋天的大部分空餘時間，他都是和葛列高利·阿馬斯·斯蒂爾森一起度過的。

他變成了斯蒂爾森迷。在他放襪子，內衣和T恤的五斗櫃中，放著三本活頁筆記本。上面寫滿了筆記。推測，還有新聞報道的影印件。

這麼做使他很不安。晚上，當他在剪下的報刊邊做筆記時，他有時是覺得自己像阿瑟·布萊默或那個試圖刺殺傑裡·福特的女人摩爾。他知道，如果愛德華·蘭科特看到他在做這事，一定會立即在他的電話。客廳和浴室安裝上竊聽器，街道對面會停著一輛傢俱公司的大貨車，只是裡面裝的不是傢俱，而是照相機。話筒和天知道什麼別的東西。

他不停地告訴他自己他不是布萊默，別總想著斯蒂爾森，但很難做到這一點。一個個漫長的下午，他在圖書館尋找；日報紙和雜誌，影印有關資料。夜深人靜，他寫下自己的想法，試圖做出正確的判斷。凌晨三點，他經常汗津津地從惡夢中醒來6每當這些時候，他很難忘記斯蒂爾森。

惡夢幾乎總是一樣的，是他在特里姆布林集會與斯蒂爾森握手的重演，突然一片黑暗。覺得他在一個隧道中，一個耀眼的車燈迎面衝來。那個眼睛怯生生的老人正在主持就職儀式。那種噁心的感覺像一陣陣煙一樣湧起又落下。一幅幅畫面掠過眼前，他心中低語，這些畫面都是相關的，它們講述了一個即將來臨的大災難，也許是維拉·史密斯深信不疑的世界未日的大決戰～但那些畫面是什麼呢？它們到底是什麼呢？它們模模糊糊，只能看到一個輪廓，因為總有藍色濾光鏡橫在中間，藍色濾光鏡有時被像虎紋一樣的黃色條紋切斷。

這些夢中惟一清楚的畫面是在結束時出現的：垂死者的尖叫，死者的臭氣，一隻老虎在扭曲的金屬、熔化的玻璃和燒焦的大地上慢慢走著。這隻老虎一直在笑，而且它嘴裡似乎有什麼東西——某種藍色和黃色的東西，還滴著血……

有時候，他覺得這夢會讓他發瘋的。荒唐的夢，毫無意義的夢，最好把它徹底趕出他的心裡。

但因為他做不到，於是他研究斯蒂爾森，試圖讓自己相信這只是一種無傷大雅的癖好，而不是危險的著魔。