什麼話？』

『問你對胡大先生怎麼樣？』

這一下，羅四姐的臉有些紅了，『什麼怎麼樣呢？』她用埋怨來遮掩羞澀，『烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？』

烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說『媒人的嘴』是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想∶只要答一句∶『胡大先生要討你做小。』羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。

如果烏先生對胡雪巖的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說∶『羅四姐，胡大先生要請你去當家。』

這話讓她心裡一跳，但卻不大敢相信，『哪裡有這回事？』她說∶『大家都叫胡大先生是「財神」，他家那樣子大的排場，我怎麼當家。』『羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，［奇＋書網…QＩＳuu。cＯm］從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。』看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句∶『真的？』

『當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。』烏先生說∶『名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？』

烏先生的話說得很巧妙，用『名分上已經吃虧了』的說法，代替聽者刺耳的『做小』二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。

『你的意思到底怎麼樣？』烏先生催問著，『如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。』『怎麼？為啥要跟七姑奶奶去談？』羅四姐問∶莫非她是——『』她是男家的媒人。『

『我孃的意思呢？』

『你娘情願結這門親的。』

羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會說∶『烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。』『讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。』烏先生說∶『不過，羅四姐，你娘是託了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。』何謂『退路』？羅四姐不明白，便即問說∶『烏先生，我娘是怎麼跟你說的？』

烏先生有些懊悔，『退路』的話是不應該說的。所謂『退路』是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為『親家太太』，也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個『退路』。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪巖也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答∶『你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。』『原來是這一層？』羅四姐很輕鬆地答說∶『我當然有打算的。』

那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。『為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不放便，因此古應春決定請烏先生』吃大菜。『在人家家裡』吃大菜『，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到∶』吃大菜『的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。

『烏先生！』七姑奶奶入座時就說∶『自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。』『是！是！恭敬不如從命。我就老實了。』烏先生欣然舉箸。

『烏先生看見羅四姐的新房子了？』

七姑奶奶有意將『子』字念得極輕，聽去象『新房』。在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？心裡有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，『好得很。』他說∶『我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。』『烏先生，』羅四姐不等他許完，便即說道∶『你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。』『好！七姑奶奶