類的航天事業中繼續發揮作用。

軌道上的握手

20世紀60年代末，蘇美兩國在政治方面的矛盾有所緩和，加上兩國載人航天計劃的不斷發展，需要進行一些國際間的合作互相促進，雙方在載人航天方面開始了初步接觸。

由於美蘇兩國長期處於關係緊張的狀態，因此一開始的接觸並不順利。1968年，佩恩接任NASA的局長後開始積極地促使美蘇進行合作。阿波羅11號登月之前，佩恩曾特別邀請蘇聯科學院航天委員會負責人勃拉格恩拉沃夫作為學術訪問來現場參觀發射。雖然由於多方面原因，勃拉格恩拉沃夫沒有達成這次美國之行，但阿波羅11號登月成功後，蘇聯政府和學術界向美國表示祝賀，這種友好的反映，讓佩恩看到合作的希望。1970年勃拉格恩拉沃夫去美國進行了學術訪問，期間廣泛交淡了兩國在載人航天領域合作的可能性，特別提到兩國航天員相互救援的問題。當年底雙方基本達成了用阿波羅和聯盟號進行聯合飛行的意向。經過2年多的討論，1972年5月24日，美國總統尼克松和蘇聯總理柯西金在莫斯科正式簽署了雙方進行航天合作的協議。協議規定，在1975年要實現一次由美蘇飛船共同參與的聯合飛行。

接下來的3年多時間裡，雙方進行了緊張的協調、計劃和修改工作。因為阿波羅和聯盟飛船都發展得相當成熟，所以雙方的工作主要解決如何實現兩艘飛船在太空中的安全對接。聯盟號飛船上安裝了一種應答機，它可以自動回答來自阿波羅飛船的詢問。考慮阿波羅飛船光學系統的要求，聯盟飛船塗成了部分白色、部分綠色，並安裝了在地球陰影區使用的白色閃光燈，以及最後對接使用的指示燈。這些改裝使得阿波羅飛船在幾百公里外就可以發現聯盟飛船。由於兩種飛船對接裝置的結構以及飛船內的大氣環境都不相同，所以設計人員設計了一個對接過渡艙，對接後經過壓力調節，航天員便可以由此透過了。

1975年7月15日，聯盟19號飛船和阿波羅18號飛船相繼上天，對接艙放在土星火箭的裙段與阿波羅18號一同發射。大約兩天後，兩艘飛船經過一系列的變軌機動，在德國上空會合對接。經過45個小時的共同飛行，兩艘飛船雙雙安全返回地球。

這次被譽為“軌道上的握手”的飛行，是載人航天史上的第一次國際合作，在技術上為航天員救援提供了新的手段，併為未來的太空計劃，提供了早期樣板。但更重要的是為改善美蘇關係乃至東西方關係做出了重要貢獻。其意義遠遠超出了航天技術發展的本身。

什麼是太空梭？

雖然載人飛船實現了人類進入太空的夢想，但無論是登上月球的阿波羅，還是經久耐用的聯盟號，在將人類送入太空之後，返回地球的都只是載有航天員的座艙，整個飛船的其餘部分不是留在了太空，就是在返回地球時被焚燬，而就是返回地球的部分也不可能再次進入太空。這也就意味著每次太空飛行，都需要研製一艘新的載人飛船，這無疑提高了太空飛行的成本。因此各國的技術人員自然而然的想到可不可以設計一種可重複使用的航天器，這種航天器可以像飛機一樣，來往於地面和太空之間執行太空任務。於是出現了經常聽說的太空梭。

在各種媒體中我們可以看到太空梭令人驚心的發射場面，而對於太空梭的認識可能也就只有發射時冒起的滾滾濃煙。可太空梭究竟是什麼樣的？是如何進行飛行的呢？本章就要回答這些問題。在回答這些問題之前，先要清除一個事實，即美國是目前惟一將太空梭投入正式使用的國家，所以我們對太空梭的技術解釋是以美國太空梭為基礎的。

什麼是太空梭

透過報紙或電視我們經常可以看到太空梭，在技術上這個詞實際指的是一個航天交通系統（Space　Transportation　System，STS），它包括三個部分：軌道器（Orbiter）、外貯箱（External　Tank）和固體火箭助推器（Solid　Rocket　Boosters）。

軌道器是太空梭系統中最主要的部分，也是惟一進入軌道飛行的部分。其形狀與飛機非常相似，大小與一般的中型商業客機差不多。整個軌道器可以分為前、中、後三段。前段主要是航天員工作生活的機組座艙，中段是有效載荷艙，後段是太空梭和軌道艙的動力系統。

機組座艙同載人飛船的返回艙、軌道艙一樣，提供了航天員在整個飛行期間的生存環境和活動空間。座艙的空間比載人飛船的空