間要大，但是一般情況下，座艙內要有7名航天員，如果有緊急情況，乘員還要增加到10名，這樣空間似乎還是顯得有些狹小。

機組座艙分為兩層，頂層為飛行艙。裡面裝有上升、著陸及在軌期間駕駛軌道器所需的各種控制器。飛行艙的前部非常像客機的駕駛艙，透過視窗航天員可以看到外面的景象。飛行艙的後牆有兩個觀察窗，透過這兩個視窗，航天員可以直接觀察有效載荷艙，在太空中他們操縱後牆上的各種儀器來控制有效載荷艙內的系統。飛行艙後部的天花板上同樣有兩個觀察窗，給航天員提供了更為廣闊的視野。

在飛行艙的下面是航天員的生活間，被稱為中艙。中艙實際上是航天員的生活間，所有的食品和生活用品都儲存在這裡。中艙內和飛行艙間有兩個通行艙口可以使航天員在兩艙之間自由通行。中艙一側的機組通行艙門是航天員在地面上進出軌道艙的惟一通道。在中艙的後面有一氣閘艙，是航天員在太空中進入太空，或進入未加壓有效載荷艙的通道。

有效載荷艙佔據了整個軌道器的大部分，艙內裝的是由軌道器送入太空的衛星，或者是為航天員提供科學試驗空間的小型實驗室。它有兩扇從中間對開的艙門。艙門分為內外兩層，外層是防熱層，內層是輻射冷卻器。在軌道器上升和返回時艙門處於關閉狀態，以保護放在載荷艙內的貨物。而在軌期間艙門則一直開著，這樣可以起到散熱的作用。

軌道器後段的動力系統包括有3臺主發動機，太空梭發射時，這些發動機提供了軌道器進入軌道的部分推進力。主發動機的兩側各有1個軌道機動發動機，採用軌道器自身攜帶的甲基肼和四氧化二氮作為推進劑，用於主發動機關閉後的軌道器加速、變軌或交會，以及返回制動的推力。它可以持續工作15個小時，重複啟動1000次。

為了進行軌道器的姿態控制和交會、入軌控制，軌道器的尾端兩側還裝有24臺反作用控制發動機，可重複啟動50　000次，同樣的發動機在飛行艙前面的機頭還有14臺。在機頭