稅，另外八成許自行售賣，最初的幾年倒也得了些錢，但崇寧年後，朝廷改革鐵政，在上繳二成鐵課的基礎上，另外的八成出產也要全部壓價售賣給官府。

市面上生鐵一般能賣到35文每斤，高爐全力運轉一年也就能煉十餘萬斤鐵，刨去課稅、礦石、煤炭和人工成本等開支再分成，一年滿打滿算也就能得百十貫錢，而官府的收購價僅30文每斤，直接抹掉了大部分利潤。

合夥人眼看利潤微薄，撤資別尋他業。

嚴四郎卻是個認死理的，認為如今天下太平，無論是百姓置業，還是朝廷興土木，都少不了用鐵，聽說南方諸州上繳的鐵課全作浸銅之用，天下到處都要用鐵，而且需求不斷增加，鍊鐵又怎可能沒有出路？便咬牙堅持經營。

隨後，京東西路坑冶司、提轄檢踏置了又罷，罷了又置，政策時緊時鬆，加上官府因為屢屢拖欠爐戶的鐵料錢，不得不默許爐戶私自售賣部分鐵料補貼經營，倒也挺了下來。

誰知，近兩年不知怎的，糧價不斷上漲，嚴四郎早年經營好時，也曾置下了二十餘畝水田，兩個兒子，長子嚴冶隨自己鍊鐵，次子嚴鐵耕田養家，短期內倒是餓不死，但爐上僱傭的幾個客戶卻是全靠工錢買糧，若漲工錢，自家便不得錢，不漲工錢，又留不住人，沒奈何，幾個慣用的熟手相繼離去。

好在此時萊蕪監多的是無以謀生的客戶，有人一家老小拖累重，自也有人拖累輕，舊人去了新人來，還是能夠勉強支撐的。

當湯隆以購置鐵錠的名義，瞭解辦礦買爐事宜時，嚴四郎便看在錢的份上，同他多聊了幾句，勸這個精於打鐵卻不擅鍊鐵的關西漢子趁早死了這條心。

湯隆外表粗豪，內裡卻是極為敏感的性子，不談其與表哥徐寧的狗血恩怨，只說當初徐澤離開延安，隱晦的邀其同行，其人還看不上徐澤，放不下身段。

不曾想，才過兩個月，自己就落魄到要寄身徐澤之籬下。

到梁山後，徐澤所為更是大大超越湯隆的想象。瞭解的越多，感覺自己與徐澤的差距越大，當初沒有選擇一起來梁山，就夠後悔的了，如今好不容易有了做事的機會，承買鐵爐的事做不成功，怎可這麼灰溜溜的回去？

尋了幾天，暫時找不到合適的鍊鐵爐後，湯隆心一橫，跑到嚴四郎的爐上，幹起了拉風箱的小工，指望著邊做事邊偷藝。

嚴四郎當然能猜到湯隆偷藝的心思，也不知如何想的，其人竟然應了，只有一個條件——沒有工錢。

直到初六大早被嚴冶喚醒，看到已經崩壞的高爐時，嚴四郎老淚縱橫，終於想明白了自己為何遲遲不願棄業的原因——這可是自家五代人百餘年的心血凝聚之所啊！

“嚴東家，萊蕪監現有多少爐戶，監衙又是如何管理各礦冶和鐵坑的？”一陣沉默後，徐澤開口打斷了眾人的沉思。

“小老兒曾聽監當相公提及哲宗朝時，萊蕪監曾有主戶七百六十四，客戶二千二百八十七，現今具體戶數實不知，只是以各冶、坑的經營狀況推測，估計不會超過其數的八成。”

見徐澤聽得很認真，嚴四郎又接著講：“監衙官吏主要是核查各冶、爐、坑產額，並依此調整稅額，對各戶具體如何經營倒是不甚干涉。”

“是不是說只要有照貼，多建了爐子多繳些稅便可。”

“確如觀察所言。”

看來，選擇此處確實沒有錯。

以梁山為中心，七百里直線距離以內的邢州綦村冶和磁州固鎮冶務，冶鐵技術都遠比萊蕪監先進。同樣通水路（大運河），只比萊蕪監遠幾十裡的徐州利國監，技術也比萊蕪監先進，而且規模更大。

徐澤放棄條件更好的三地，唯獨選擇萊蕪監，看中的，不僅是相比其他三處“不起眼”的地理位置，更重要的是此處管理混亂，官吏眼裡只有錢的“好風氣”。