堵口官員答：“也好。”

郭大昌來了。

聽清兩人的爭執，郭大昌氣不打一處來：“減掉一半就行了嗎？草民以為，再減一半也夠用了！”

南河總督面露難色：“那未必太少了吧？”

郭大昌毫不客氣：“15萬兩用來堵口，15萬兩你們和其他官員分掉，還嫌少嗎？你們都貪成什麼樣啦！有你們這樣的貪官，是國家的不幸，是百姓的不幸！”

從此，郭大昌斷絕了與所有南河官員的來往。

嘉慶十三年（1808），包世臣任河道官員來到了淮安。

包世臣為官清廉，心繫運河，是清朝官場的一個例外。未到淮安早知“老河工”郭大昌，到後輕車簡從，登門造訪，兩人很快就成了朋友，像嘉謨一樣器重郭大昌。

到任之後，因黃河、淮河的入海口不暢，靳輔陳潢決勝清之前的險情不斷髮生。面對危情，有官員提出改黃河下游從射陽湖（今射陽鎮一帶）或灌河口（今灌南縣西北）入海。

這樣的方案行嗎？

包世臣很是懷疑：如果可行，就不會有康熙二十四年（1685）于成龍與靳輔陳潢的激辯，就不會有康熙二十七年（1688）的靳輔被革職、陳潢冤死獄中。事情才過去幾年啊，人為什麼這樣健忘呢？

最好的方案是最切合實際的方案。情急之中，包世臣邀上老河工郭大昌一道外出勘察。他們歷時2個月，勘察了上至徐州、下至射陽湖一帶的黃、淮、運、湖形勢。每至一地，老河工不厭其煩、不厭其詳地給包世臣指點水性地勢，現場總結前人的經驗教訓。

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老河工（3）

“你看，這就是靳輔陳潢當年所築束水攻沙的長堤。靳輔去後，再來清江浦的河官們，想盡花招摟錢，根本不把心思放在治河利民上！”

望著眼前頹廢的河堤，包世臣十分感慨：“大清朝像靳輔陳潢這樣的能臣干將實在是太少了！人去不過72年，耗盡他們半輩子心血的長堤早在乾隆二十九年（1764）就因人而廢，令人痛心疾首啊！”

包世臣這樣說著，站在身邊的老河工眼中盈滿了眼淚：為包世臣的話所感動，也是為靳輔陳潢命運傷痛著。

老河工見包世臣轉身看自己，便撩起衣角拭去淚滴，擠出一絲笑容來：“靳輔陳潢所築長堤束水攻沙很有成效。我以為，決不可改黃河下游的入海口！一堵就改，那是懶漢、蠢人的辦法，看起來很省事，其實，急功近利，趁一時之能。正確的做法應該是恢復長堤，集中流勢，束水歸海，唯其如此，標本兼治，運河暢通才有保證，沿河百姓才得安寧。”

“本官也是這樣想的。”包世臣很贊同：“兩月來的實際勘察告訴本官，前人比我們聰明啊。另改入海口，工程十分浩大，勞民傷財，淮河下游數百萬黎民生命財產將受到極大威脅。拋開這一切不論，單就說一堵就改道，大清國有多大的土地供這群敗家仔豁敗呢？！”

老河工：“痛快！說得痛快！”

河、淮入海處，坦蕩遼遠，蒼蒼茫茫。長風勁吹，包世臣頭上的頂戴花翎迎風飄動，飛揚如鬃。站在蒼茫的大地上，望著高天流雲，一股為天地立心、為生民立命的豪情湧上包世臣的心頭：“本官准備再做一次靳輔！”

淚，再次盈滿老河工的雙眼。他欽羨地看著包世臣，抱拳在胸，以示敬重：“有你這樣的官，是布衣之福！大人如果不剛直上奏，小民準備插草標晉京告御狀，以死相爭！”

包世臣、老河工這一對秉性相類、氣味相投的朋友，站在運河大堤上，站在天地之間，這樣莊嚴地抒發著。紅霞的東方金光萬道，放眼長河流水，半河瑟瑟半河紅，環繞著長河的雲彩都鍍上了金邊。

——流淌千年的大運河啊，你都聽見了嗎？你都記住了嗎？

勘察歸來，懷著決絕的悲壯，包世臣毫不遲疑地提筆上奏，陳情修改黃、淮入海口的害處，應築長堤束水攻沙的理由。

擲地有聲的奏摺傳至朝廷，廷議沸沸揚揚，幾經周折，當朝仁宗皇帝見爭來爭去難有定案，而時間卻在一天一天地過去，不勝其煩，最後欽準：“按包世臣奏摺所請辦！”

聖旨傳來，包世臣與老河工一起，在當年河道總督靳輔、助手陳潢決勝清口時所築長堤的原址上，遵靳輔遺規，築海口新堤，夯實錘堅，收拾起入海口處四處漫溢的黃河水重回故道入海。

彷彿是為了驗證包世臣、老河工築長堤以束水的成效似的，這一年的秋汛