過去學術界有一種普遍的看法，認為中國沒有史詩。黑格爾在他的鉅著《美學》中，就曾斷言中國沒有史詩。《格薩爾》和其它少數民族史詩的發掘整理，打破了“中國無史詩”之說，在國際學術界產生了重大影響。但是，由於歷史的原因，我們有許多同志，對我國自己的史詩瞭解太少，研究太差。不少同志對《格薩爾》這樣舉世聞名的偉大史詩，還十分陌生，甚至缺乏基本的知識。因此，有必要加強這方面的宣傳工作，這對於促進國內外文化交流，增強民族自尊心和自豪感，提高愛國主義情愫，都是一件十分有意義的事情。

第三，《格薩爾》是至今仍然在人民群眾中流傳的一部活的史詩。在長期流傳過程中，經過廣大群眾，尤其是才華出眾的民間說唱藝人的再創造，有很大的發展變化，出現了很多異文字。民間文學作品的群眾性、傳承性、口頭性和變異性，在這裡都表現得非常明顯。各個民間藝人說唱的《格薩爾》，其主要內容和基本情節雖然大體相同，但在具體內容、具體情節和細節上又各有特點，自成體系。這就給今後編纂整理精選本的工作，帶來很多困難和問題。比如，構成《格薩爾》主要內容的18大宗，究竟包括哪些部，各部之間的前後順序怎樣等問題，至今沒有一致的意見。

我們從各種異文字中有選擇地編纂這個故事，對有關的問題，如故事情節、主要內容、人物形象、結構安排、前後順序等，提出我們的看法，作為一家之言，為以後編纂整理精選本提供一種可資選擇的方案，作為引玉之磚，供專家和廣大的《格薩爾》工作者研究討論。

按照我們的設想，本書應該是通俗性和學術性相結合，既是普及性的通俗讀物，又要有一定的學術水平和學術價值。

我們在編纂本書時，是同研究工作相結合進行的。既是研究工作的結果，又為更多的人進行科學研究服務，為他們創造條件，提供資料，也可以說是為更深入地進行研究做一些基礎性的工作。

因此，在編纂時，要照顧到各個方面：既要注意史詩的完整性和統一性，又要參閱各種優秀的、有特色的異文字，吸收其所長；既要以已經出版的各種版本（包括內部資料本）為基礎，又要儘可能地吸收民間藝人的說唱本中的優點；既要保持原詩的風格和特點，又要注意有可讀性，讓漢族和其他民族的讀者易於理解和接受。原詩如甘露，如瓊漿，如美酒，編纂本至少應該是一掬清淨的泉水，而不能成為一杯苦澀的汙水，敗壞史詩的聲譽。

我們給自己定了一個難以達到的目標，提出了力不能勝的任務。但是，漢族有句古話說得好：“取法乎上，僅得其中；取法乎中，僅得其下。”如果取法其下呢？只能得其下下了。

我們深知，就我們的水平，就我們對《格薩爾》這部精深博大的史詩的理解，以及文字表達能力來講，很難勝任這個工作。因此，雖然有著良好的願望，有一些設想，也做了認真的準備，請教了著名的說唱家扎巴老人和其他一些說唱藝人，也請教了許多專家學者，但始終沒有敢動筆。

恰在這時，寶文堂書店編輯部來向中國社會科學院少數民族文學研究所約稿。他們說，寶文堂書店準備出版一套《中國古典文學普及叢書》，其中包括茅盾節編的《紅樓夢》、宋雲彬節編的《水滸》、周振甫節編的《三國演義》等名著。他們認為，我國是一個多民族的社會主義國家，各民族都有許多優秀的文化遺產，它們是我們中華民族共同的精神財富。中國古典文學名著當中，理所當然地應該包括各少數民族的優秀作品。在他們編輯出版的這套叢書中，擬將我國的三大史詩——《格薩爾》、《江格爾》和《瑪納斯》包括進去，並請少數民族文學所負責編纂。我們的老所長賈芝同志將編纂格薩爾的故事——《格薩爾王》的任務交給了我們。

作為《格薩爾》工作者，我們熱愛我們所從事的事業，熱愛這部偉大的史詩，也希望有更多的人瞭解它，喜愛它。因此，我們欣然接受了所領導交給的任務，開始編纂。《格薩爾》那博大的內容，動人的故事，深刻的哲理，豐富的想象，巧妙的構思，曲折的情節，精美的語言，生動的比喻，以及對高原景色和古老而又純樸的民風民俗的出色描繪，常常會使人一唱三嘆，拍案叫絕。就目前的情況看，《格薩爾》的漢譯本很少。而且，再好的譯本，也只能達其意，而很難傳其神，何況本書只是一個編纂本。

編纂這部書，只是一個嘗試，一個探索。我們熱切希望，並堅定地相信，今後會有更好的編纂本產生。

從結構上講，《格薩爾》包括三個