這些諸侯國之間不再是憑血緣說話了，最後是憑實力說話。這樣就出現了一些國力特強的諸侯王，他們打著周天子的旗號要維持天下的秩序，這就是霸主，也就是春秋五霸。但是，隨著霸業的交替，諸侯國又不斷地出現分化，有的崛起，有的沒落，這樣又會形成一些新的強國，這些新的強國形成以後要吞併它國，這就是所謂的兼併。兼併的結果只剩下幾個大國，這就是所謂的戰國七雄。這幾個大國再互相角逐，最後的一個強國把其它的國家都吞併了，這就是天下發展的大趨勢。這個大趨勢經過了上千年曆史的演義，是沒有人能扭轉得了的。當最後這一國兼併了天下以後，它面臨著的一個選擇是，要麼重蹈覆轍再分封，然後再爭霸、再兼併。你要不想再重蹈那個覆轍，那就廢分封而行郡縣。所以封建制跟郡縣制作比較，封建制沒落。郡縣制的產生也是個歷史大趨勢，這個大趨勢也是不能改變的。王夫之把這個爭論的焦點問題說得很透，當年秦始皇在世時就因為封建制和郡縣制這個焦點之爭，惹得他要一把火燒書。王夫之還提了一個看法，他說這個郡縣制代替封建制還有一個好處，封建制有一個什麼問題呢？封建制你把諸侯王封了後，他世世代代就是諸侯王，這就叫世襲制，世襲制就是終身制。這個終身制有一個很大的弱點，“貴以承貴，賤以承賤”。意思是說，你的祖先是貴族，那麼你的後代世世代代就是貴族；你的祖先是平民，那麼你的後代世世代代就是平民，老百姓就沒有出頭之日了。如果把封建制廢了，就能實行科舉制，實行了科舉制，那些寒門子弟就可以透過考試上來了。這就是王夫之的看法。清代另一個大學者叫顧炎武，顧炎武寫過九篇文章，這九篇文章叫《郡縣論》，專門討論郡縣制的問題。文章提到了兩點。：第一，他說封建制演變成郡縣制是一個過程；第二，郡縣制代替封建制是歷史的必然。顧炎武還說了一句非常深刻的話，他說：“封建之失，其專在下。郡縣之失，其專在上。”你看，在兩千多年以來，關於封建制和郡縣制的爭論中以顧炎武的說法最為深刻。他說實行封建制最後的結果是什麼呢？你周天子的權力越來越小，諸侯王的權力越來越大。封建制的失誤之處就在於“其專”，就是專權的在下面。郡縣制相反，它的權力都在上邊，都在皇帝那個地方。所以，顧炎武的觀點很有點辯證法的味道，他能看出兩種制度各有利弊。這就是說，關於郡縣制和封建制之爭，其中的問題顧炎武已經看得很深刻了。

下面我們要介紹的第三個學者，叫袁枚。袁枚這個人在中國歷史上是一個很善於經營的文人。他怎麼幹的呢？他有兩手絕活：第一，他退休回到南京以後，在他家裡修了一個非常豪華的宅子，是南京當時最有名的園林。然後所有到南京去的那些達官貴人、富商大賈都要去參觀，因為那是個景點。這些人來了以後，袁枚好吃好喝招待，最後這些人一般都要慷慨解囊，贈予點錢。這是袁枚生財的第一個辦法。第二，袁枚的文章寫得特別好，他當過皇帝的秘書，名氣很大，所以很多人都想請他給寫個碑文、墓誌銘什麼的。袁枚當然來者不拒，但是有一條，要拿銀子來。袁枚給人家寫了很多這種文字。所以他就靠這又賺了一大筆錢。袁枚作為一個大才子，他對郡縣制也有自己的看法。他說郡縣制跟封建制相比較，封建制有利於出思想家，你看那些諸子百家都出現在周朝的封建制下。封建制天子管諸侯，諸侯管卿、大夫，中間有很多管不到的地方，比較自由，所以孔子啊、孟子啊、老子啊、莊子啊都出來了。等到郡縣制一實行，秦始皇搞思想統一，就什麼子也出不來了。為什麼呢？管死了。袁枚認為郡縣制不利於出思想家。另外，他認為封建制有利於選賢，因為封建制封了那麼多諸侯，這些諸侯中肯定有賢和不賢的，而老百姓就喜歡那個賢明的諸侯。你看，商湯原來只是一個諸侯，因為他賢明，最後他就取代了夏桀；周武王也是一個諸侯，因為他賢明，最後取代了商紂王。所以在封建制底下，老百姓選賢君、選明君的自由度比較大，你一搞成郡縣，老百姓就不能選了。天下就一個皇帝，你還選誰啊？沒法選。袁枚認為郡縣制還有一個毛病，郡縣制的郡守和縣令不是皇帝派的嗎？派到那個地方是“數歲而一遷或半歲而一易”，幾年一個任期，或者是幾年換一次，或者是半年換一次，有的還沒熟悉情況就調走了，這不利於為老百姓做好事。諸侯王就不同了，你把他封到那裡，那裡一輩子就屬於他，他就會兢兢業業去治理。當然，袁枚這個說法也有問題，要是這個諸侯王很殘暴，他還是終身制，那老百姓不是苦死了嗎？而郡縣制假如碰上一個不太好的郡守和縣令，幾年以後他也許走了，他走