“三哥，字畫既然拿回來，我看也不必‘開消’高忠了，五弟又沒有別的底下人，”克安這時又改變態度順著克定的意思代高忠求情道。

克明心裡很不痛快，但是他看見克定今天完全屈服，覺得自己有了面子，而且他現在很疲乏，也不願意再費精神，便嘆一口氣，說：“好，你們去罷。我想休息一會兒。”

克定巴不得有這一句話，立刻溜了出去。克安也站起來，安閒地走出去了。覺世跟著他的父親跑出去。袁成和蘇福也垂著手默默地走出去了。房裡只剩下克明、覺新、覺民三人。克明起初喘氣，以後忽然咳起嗽來。

“三爸，你太累了，回屋裡去躺躺罷，”覺新同情地說。

克明咳了幾聲嗽，吐出兩口痰，就止了咳。他望著覺新，兩顆眼珠很遲緩地動著，過了半晌才喘吁吁地說：“我不病死，也會氣死的！”

“三爸，你怎麼說這種話？”覺新站起來痛苦地說。

“這一年我體子也不行了，我自己曉得，”克明悲哀地說。“明軒，高家的希望就在你身上。……他們是完了。……我只求他們少給爺爺丟臉。……明軒，現在完全靠你。”

“我盡我的力好好地做去就是了，”覺新忽然自告奮勇地說，好象他甘願把一切責任拉到他一個人的肩頭似的。

這許久不說話的覺民正在用憐憫的眼光看克明。他聽見克明和覺新兩人的一問一答，心裡很不舒服，但是他也沒有什麼不滿意的表示，只是默默地走出了水閣。

正文　第四章

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第二天下午琴果然來了。淑華便借用繼母周氏的名義差人抬著空轎子到周家去“接芸小姐來耍”。

芸坐著周氏的轎子來了。轎子一到堂屋門口，琴和淑華姊妹，還有綺霞、翠環都站在那裡迎接，芸走出轎子，她們馬上把她擁進堂屋去。芸和琴、淑華、淑貞見了禮。綺霞、翠環都給芸請了安，芸也一一答禮。芸的少女的圓臉上依舊帶著天真的表情，臉上脂粉均勻，腦後垂著一根鬆鬆的大辮子，

“你們都好，”芸欣喜地笑道。她又對那個修眉大眼、女學生裝束的琴說：“琴姐，好久沒有見到你了。你怎麼不到我家裡來看我？”

“我家裡有許多事情，媽都要我做。我又要讀點書，又跟著二表哥讀英文。所以連大舅母這兒也不常來，”琴抱歉似地解釋道，她的鵝蛋臉上現出了愉快的微笑。

眾人又把芸擁進周氏的房裡。周氏正在房裡等候她們。芸向周氏請了安，周氏讓芸坐下。起初全是周氏跟芸談話，她向芸問起一些周家的事情。她一面說話，一面搖擺著她的豐滿的大臉。

周氏談起枚少爺的親事，淑華忽然忍不住插嘴說：“芸表姐，聽說你的弟媳婦年紀比你還要大。”

“比我大三歲，二十一歲了，不過是下半年生的，”芸埋下頭低聲答道。

周氏瞪了淑華一眼，有點怪淑華多嘴。淑華卻一點也不在乎。她還說：“我始終不明白大舅為什麼這樣頑固”

周氏把眉頭一皺，責備地打斷淑華的話道：“三女，你說話小心點。你怎麼罵起大舅來了？幸好都是自家人，芸姑娘聽見不會見怪的。”

“大姑媽，不要緊，三表妹是無意中說出來的，”芸抬起頭客氣地陪笑道。

淑華微微一笑，她不大在意地說：“人家是無心說出來的，媽倒認真了。不過我總有點替枚表弟不甘心。”

“枚弟自己倒好象不在乎。大伯伯說什麼好，就什麼好。他本來就是那種脾氣，”芸接下去說；“他每天愁眉苦臉的，沒有看見他笑過。他不是躲在屋裡看書，便是一個人在窗下走來走去，口裡念著什麼，好象一個人在說話。”

“枚表弟真沒有出息！假若是我，我一定不答應這門親事！”淑華氣憤地說。

“三表妹，你倒比枚表弟還著急，”琴噗嗤笑道，連芸也開顏笑了。

“大伯伯說馮家世代書香，又說馮小姐的叔祖還是當代大儒……”芸的話還沒有說完，忽然被琴打斷了，琴插嘴問道：

“是不是馮樂山？”

芸想了想，回答道：“好象是這個名字，我不大記得，聽說馮小姐的名字是文英。”

“一定是他！什麼事總離不了馮樂山！”淑華憤恨地說。

芸驚訝地望著淑華和琴，莫名其妙地問道：“怎麼你們都曉得？馮樂山是怎樣的人？”

琴要開口，又止住了。淑華連忙搶著說：“怎麼你就忘記了？這位馮小姐本來應該做我們的二嫂的。