妤此時特意又贈她一個錦盒，不知道是何用意。

她轉臉過去，見皇后眉頭微皺，劉貴妃倒是風清雲淡，神色不顯，心中越發覺得疑惑，只能輕輕福了一禮，“多謝皇貴妃娘娘的賞賜。”

沈紫妤忙道，“你我姐妹，何必如此多禮，倒讓紫妤不自在了起來。來，姐姐，快開啟來看看這禮物你可喜歡？”

第一百七十七章　說親

沈紫妤張了張口，但到底礙於太后的威勢，將想要分辯的話都嚥了進去，她恭恭敬敬地領了命，又有些訕然地向沈棠道了辭，這才在宮婢的擁拱下出了坤和宮。

太后望著她的背影，微微地搖了搖頭，她轉過身去，將沈棠的手握得更緊了一些，“若當初你答應了……那我早就能安享清福，又何必抓著這後宮事務不放，操心勞碌也就算了，還要暗地裡受人埋怨。”

後宮如今只有皇后和兩妃，還未曾進過新人。沈紫妤自不必說，太后是她最大的倚仗，她巴結著還來不及，自是不會有什麼怨言的；劉貴妃是個心機深沉的，看她不顯山露水卻第一個懷上了龍嗣，就知道定是個謹慎的，不會讓太后抓到把柄。

只有皇后，既入主中宮，卻不曾得到後宮的話事權，心下自然是有埋怨的，以她將喜怒都放在臉上的性子，太后對她自然不喜。

沈棠有心想要說上幾句讓太后寬慰的話，但這話題卻實在不適合接下去，她只得靜默下來，替太后重斟了一杯熱茶，笑著遞了過去。

太后笑著接過茶盞，“你放心，你當初不肯給我做兒媳，這其中的利害關係早就說清楚了，我不過是看小四不成氣候，年紀大了多嘮叨幾句罷了。”

她嘆了一口氣說道，“小四贈你那串佛珠，乃是從前琺琅國敬獻的珍品，又有高僧頌持，是件難得的物事。也是我不好，前些日子家宴時多嘴提了幾句，哪想到皇后便上了心。”

她輕輕抿了口茶水，繼續說道，“皇后的母親好佛，下月便是五十歲生辰，皇后便想求了這串佛珠，獻給她母親做壽禮，怎奈皇上一直都不曾應下她，卻不知怎得皇上又給了小四。皇后求之不得的珍寶，小四卻信手拈來贈給你作生辰禮，皇后又怎能不惱？”

沈棠的眉頭微蹙，皇后方才裝病離開，原來竟是因為這佛珠的緣故，她不知根底，並未推辭，想來如今皇后應是將她也記恨上了。

她低聲說道，“棠兒並不好佛，如此貴寶怎能消受得起，方才不知道也就罷了，如今知道了這佛珠的來歷，卻是不好再收下了，還請太后將這佛珠轉還給皇貴妃娘娘罷！”

太后擺了擺了手，“你是沈家女，不管你收不收這佛珠，皇后對你都會有成見，又何苦拂了小四的一片心意，小四雖然有些小心思，但對你這個長姐，卻素來都敬重地很。她如今深得皇上的愛重，只不過因為年紀略小了一些，還不曾承寵，將來還有的是好日子。”

她語氣微頓，略有些惆悵地說道，“趙氏皇族多出情種，看起來皇上也難逃開去。”

沈棠明白太后的意思，她輕輕點了點頭說道，“小四是庶出，自小不得父親寵愛，秦夫人又對她頗多打壓，不曾正經上過學，也惟有小心思多一些罷了，這雖算不得什麼好事，但卻也絕不是壞事。”

她淺淺一笑，“若小四像劉貴妃那樣端莊深沉，那才叫人不安呢。”

身處皇貴妃的高位，又是太后一族所出的沈家女，西昌孟氏早就如坐針氈了吧？但直到此時，孟氏都不曾提出再送女兒進宮，可見他們並不視沈紫妤為威脅。

在嫡庶天差地別的大周，婢生庶女出身的沈紫妤，皇貴妃位已經算是到了頭，便是孟皇后出了什麼變故，皇后位空懸，她再進一步登上鳳座的機率也極小，太后抬舉她的用意是為了牽制孟皇后，這點西昌孟氏很清楚，也並不介意。

只差在，西昌孟氏高估了孟皇后的才能性情，也似乎低估了皇上對沈紫妤的寵愛。

但對太后而言，沈紫妤沒有大智慧，還使著這些上不了檯面的小伎倆，倒反而是一件好事，太后需要一個聽話的皇貴妃，能成為她的左膀右臂，卻絕不需要親自培養一個強勁的對手。

太后眼神微微一亮，她輕輕點了點頭，便將話題岔開，“榮福應該對你說了吧？瑞王託了南陽王妃進宮說情，想求我替世子趙譽與你賜婚，你今兒滿了十四，再過不到三月便出了孝期，也是時候說門好親了。”

她滿眼含笑，接著問道，“我對你許諾在先，這婚姻大事，便來先聽聽你的意見。趙譽這孩子，素常進宮，與皇上威王的關係都甚是親近