籲短嘆。有一日閒聊之時，論起趙氏宗室之內，父王曾說過若論才華人品唯有趙譽那小子能勉強配得上你，只是他這些年來為了自保，到底還是傷了名聲，因此很是感慨了一番。”

世事難料，若果真是命中註定的緣分，那麼即便相隔再遠，秉性才能身世地位再天差地別，也總能在茫茫人海中互相吸引，最終走到一起來。

榮福方才不過是假作生氣，這會知道了沈棠的心事，心中早就躍躍欲試要替她好好準備嫁妝了，她忙令玉兒將內府庫房的冊子拿來，興高采烈地說道，“你是嫡長小姐，嫁妝的份額自然是秦氏出的那兩個比不得的，嫁的又是皇親，我看就比著當年太后娘娘的嫁妝單子略減個兩分來辦。”

沈棠滿頭黑線，無奈地說道，“喂喂，八字還未曾一撇，郡主就這麼著急要將我打發出去啊？”

兩個人正在你一言我一語地嬉鬧著，忽然榮福身邊的嬤嬤面色微沉地進來稟報，“白總管來稟，大房的葉姨娘死了，是投井，星瀾院前面那口井。大廚房的羅娘子李婆子等人發現的，看樣子是自殺，白總管已經派人將井封了，特來討郡主的主意。”

榮福眉頭一皺，“稟過大夫人了嗎？”

她嫁過來一年了，只知道大房有個姨娘，但卻是一次也沒見過的，這倒也沒什麼，自從老夫人中風之後，她便是連大夫人莫氏的面也甚少見到，只是這樣一個籍籍無名的姨娘，卻莫名投井，多少讓人覺得有些奇怪。

嬤嬤點了點頭，“白總管先去稟的大夫人，大夫人說一切都看郡主的主意。”

榮福略一沉吟，“你去尋白總管，讓他將府裡的婆子丫頭小廝都問一遍，若是沒有什麼可疑的，就讓白總管按照舊例行事。”

嬤嬤得了號令，正想出去，卻被沈棠叫了回來，“大小姐還有什麼吩咐？”

沈棠想了想，卻又擺了擺手，“無事，你去吧。”

那嬤嬤走得遠了，榮福奇怪地問道，“你是有什麼想法嗎？”

沈棠點了點頭，又搖了搖頭，“我只是覺得那葉姨娘不像是會自殺的人，從前秦氏當家，極盡剋扣，將無子的姨娘的月例減半，那葉姨娘還曾因為銀錢不夠花，去浣衣房給丫頭們洗過一段時間衣裳，她是丫頭出身，什麼窘境不曾歷過，那樣艱難的日子都過了。怎麼會在這個時候尋死？”

自從榮福接管府內事務後，不僅將葉姨娘的月例恢復，還將從前被秦氏剋扣的部分一併補還，葉姨娘如今也算是小有積蓄了，她既不必伺候大夫人，自己還有個單獨的小院，甚至還有了一個替她做雜事的丫頭，正好清淨過自己的小日子。

沈棠接著說道，“便是她遇到了什麼過不去的難關，只能赴死，也有的是法子，又何必非去星瀾院那裡，非要投那個井？須知，從葉姨娘那小院子到星瀾院，可並不近呢。”

榮福沉吟著點頭，“既如此，我瞧你方才分明有話要問，為何話到嘴邊卻又不說了呢？”

沈棠低嘆一聲，“我原本想問得再詳盡一些，但想到嬤嬤也未必清楚，我若是仔細相詢，恐怕將這事態擴大，反倒不好了。再說，若葉姨娘不是自殺，那以她平素的習性為人，那多半就是看到了不該看的東西，我若是過於關注，豈不是就打草驚蛇了嗎？”

榮福面色微凝，沉沉地道，“你是說……”

沈棠點了點頭，“葉姨娘是被害死的，她雖然是大房的人，於我也無足輕重，但一想到侯府裡藏著殺人兇手，我便難以心安，我打算將此事徹查，藉此機會，再肅清一下那些陳年積垢。”

大廚房的那撥人，也是時候該動一動了。

六月初七很快便就到了，太后和皇上的賞賜一早就下來了，這日清早沈棠整戴一新，便攜著弟弟一起進宮謝恩，此時方過辰時，皇上尚在早朝，坤和殿內，皇后和皇貴妃還有劉貴妃早就已經伺候在太后身旁許久了。

太后笑意盈盈地拉著姐弟兩個的手說道，“你們祖父的孝期還不曾過，今年的生辰便只能簡單一些了。我跟皇上已經說好了，等明年今日，你們一個及笄，一個束髮，便該大肆操辦一下才對。”

沈榕謝過了恩，便由宮人領著去了威王處，威王府還未修繕大好，這一月來，威王仍住在原處。

皇貴妃沈紫妤笑著從宮女手中接過一個紫檀木的錦盒，“大姐姐，這是紫妤的一點心意，你可莫嫌不如母后的珍貴。”

沈棠見她服色鮮亮，臉色紅潤，料到她在宮中過得不錯，只是太后賜下兩個生辰禮時，皇后和兩妃的禮物也一併下發了，沈紫