‘壓榨貧民’。朱利葉斯有過一大筆家產，不幸的是，那是他二十一歲他的父親亡故後繼承的。”

他停了一下，接著往下說：

“他在兩年之內就把這份家產花得精光，接著又幾乎花掉他母親所擁有的一切。你是否把那叫做特別有聲譽，值得借錢給他？”

“不……您說得對……只是我忍不住要為任何一個窮人感到……難過。”

伯爵的臉變溫和了。

“對此我能理解，吉塞爾達，這正是我希望你體會的感情，不過，別把你的同情浪費在朱利葉斯身上。假若你象他。認為的那樣富有，那麼在幾年之內他就會蕩盡你的財產，然後毫不猶豫地一腳把你踢開，又去追逐另外的女人。”

“我捉摸不出，不知道有沒有人真的是整個兒都壞透了？”吉塞爾達說。

“或者是整個兒都好得不得了，”伯爵冷嘲熱諷地說。

“或許有一個例外，就是你自己。”

吉塞爾達莞爾一笑。

“我真希望是那樣。我這人並不是那麼好。我常常恨人恨得非常厲害。”

“例如，恨威靈頓公爵。”

他看見吉塞爾達的眼睛一下子睜得大大的，馬上就意識到他一拉弓，就射中了靶心。

“你真的恨他，”他慢吞吞地問道，“要是我問你理由，是不是真的白費勁？”

“是白費……勁。”

“好吧，讓我告訴你一件事，”伯爵說，“不管你多麼機智地把秘密隱藏起來，我都打算揭穿這些秘密。只要我持之以恆，總有一天必將獲得成功，無論你如何努力想要阻止。我也罷。”

吉塞爾達沒回答，她只是看著伯爵，伯爵在她的眼裡看見了一種他無法解釋的表情。

它不光是恐懼，而且夾雜有別的感情，他正納悶這種表情會是什麼，門開開了，伯克利上校走進房來。

“早上好，吉塞爾達——早上好，塔爾博特！”他說，“看見你起了床，真的下樓用早餐了，真叫人高興！”

“這是使我感到高興的事，”伯爵答道，“你來得真早，爵爺。”

“今天我有許多事要做，”上校回答。“我來請你今晚作客。”

“哪兒？”伯爵問；

“看演出，看我為法國奧爾良公爵演出。我料想你知道他在切爾特南，他還特地要求看我對你談過的這出新戲。”

“就是那出《撕下了假面具的惡棍》嗎？”伯爵帶著微笑問。

“你記得真是一點不差！”上校高興地說。

他拖了一把椅子到桌前，一個僕人好象知道他想要喝點什麼，搶先在他面前放了一個大杯子，給他斟滿了咖啡。

“這將是一個有趣的娛樂晚會，觀眾都是著名人士，”上校邊說邊拿起了杯子。“我真的認為那將會使你高興，塔爾博特。此外，瑪麗亞·富特將演主角，我希望你見見她。”

由於伯爵沒回答，上校就轉向吉塞爾達。

“他的身體己康復得不錯，護士，可以外出欣賞晚會了吧，是不是？”他問道。

他開玩笑說，不過他的眼睛裡卻有一種令吉塞爾達感到窘迫的神色，因而她在回答時眼睛只看著伯爵。

“紐厄爾先生對伯爵的身體狀況非常滿意。”

“那麼今天下午你一定要休息，塔爾博特，八點鐘到劇院來。演出完畢，如果你感到不太累的話，你一定得跟瑪麗亞和我共進晚餐。我們不會留你太久的。順便說一句，我已經請亨利·薩默科特來陪你。”

“你沒給我留什麼選擇餘地，只有接受羅，”伯爵慢悠悠地說。

“我想要你看我演這個新角色，”上校回答說，“別認為我是自誇，我演起來棒得很呢！”

他呷了幾口咖啡，隨後好象突然想起什麼，就說：

“你在另外一個晚上一定要帶吉塞爾達來見我，可不是今天晚上。由於你不願意爬樓梯，我把你安置在舞臺幕前側的特別包廂裡。這包廂可容三個人，不過在演出過程中我得佔個座位。”

“那是為什麼呢？”伯爵問。

“因為我演那位貴族，誘惑那個天真無邪的少女，說服她違揹她父親的意願，在舞臺上扮演一個角色，而她父親卻是位牧師。”

他哈哈大笑。

“真是相當有趣。在演第一幕時，牧師慷概激昂地演講教義，反對任何形式的流血行為，在佈道中宣稱，‘所有的基督徒無論受到多麼厲害的侮辱，即使捱了一個耳光，