“我實際上還沒決定，”伯爵回答說。

在他說話的時候，一個男僕走進房來，他手裡託著一個盤子，盤裡盛著一封信。

僕人徑直走向餐桌，伯爵放下刀叉等候著，很明顯他希望這信是給他的；然而不是，僕人反而把盤送給了吉塞爾達。

“一封情書？”伯爵用一個法語詞戲謔地問道，兩道眉毛往上一揚。

吉塞爾達從盤子裡取出那封便信。

“我可以開啟看嗎？”她彬彬有禮地問。

“請吧，”伯爵回答說，“你儘可放心，我真是好奇得要命！”

吉塞爾達拆開了信封。

這信是朱利葉斯寫來的。

他信裡的字母寫得挺大，大寫字母還加花作了裝飾。吉塞爾達想，這兩個特別之處都是朱利葉斯典型的個性特徵。

她展開信一看，信中寫道：

你曾於一天晚上答應過跟我共進晚餐，因此我

打算今晚邀你一起吃晚飯，我想你會賞光的。

今天上午我帶你去水泵房時，你可以給我答

復，不過在我們周圍有許多人的時候要開口談點正

事，總是那麼困難。我想告訴你，我正盼著能比以

往更為暢所欲言，因為我有些特別的事情只有在不

受干擾的時候才能問你。

請不要讓你最謙卑的和最尊敬你的崇拜者失

望。

朱利葉斯·林德

吉塞爾達看完信之後，末加評論就把它遞給了伯爵。

伯爵看了一遍，只簡短地說了一句：

“你的答覆是：一定去！”

“我……必須……去嗎？”

甚至在吉塞爾達開口的時候，她也認為這是一個多麼愚蠢的問題。

她當時受僱就是要誘騙朱利葉斯主動向她求婚，而今晚朱利葉斯打算做的事就是向她求婚，吉塞爾達對此很有把握。

“接受邀請，”伯爵命令道。

吉塞爾達十分順從地轉身對僕人說：

“請信使告訴林德先生，我非常高興接受他的邀請。”

那男僕鞠了一躬，離開了房間，而伯爵和吉塞爾達都一言不發，默默地坐著；

伯爵又吃了一盤早點，吃完之後說：

“如果我們還需要別的什麼，我會拉鈴的。”

“很好，老爺。”

僕人們離開了早餐室，吉塞爾達等著伯爵開口。

“你十分清楚，吉塞爾達，”伯爵過了一會說，“我們演出這臺化裝舞會有兩重原因，一是為了阻止朱利葉斯娶克拉特巴克小姐，二是為了要讓他覺得自己是個傻瓜，教訓教訓他不要到處追求有錢女人。”

“你真的認為，由於我們……在他要我嫁他時羞辱他，就會阻止他將來努力去找……另一位有錢女人為妻？”吉塞爾達問。

“或許不會，”伯爵思忖著說，“不過，誰也不喜歡被當作一個白痴，當朱利葉斯發現你窮得腰無分文的時候，他肯定會認識到已把自己弄成一片什麼樣的蘿蔔纓了。”

“你希望我……對他講嗎？”

“不，當然不羅，”伯爵回答說，“如果他今晚向你求婚——無疑他是會這樣做的——我建議你對他說，要他來跟我商量商量，或者，變通一下，如果你情願的話，跟上校商量。畢竟已假定他是你的親戚。”

“不……不要上校！”吉塞爾達尖叫著說。

“為什麼那樣說話？”伯爵問。

“我不希望……上校跟我的……私事有牽連。”

伯爵探索地盯著她，好象他還拿不準這是不是正確的解釋，隨後他說：

“那好，由我去跟朱利葉斯說。你可以找個藉口，說你不能嫁給他，除非得到我的允許。他會來找我，我就告訴他我對他的確切看法。”

伯爵的話音裡有一種滿意的調子，過了一會兒，吉塞爾達遲遲疑疑地說：

“我……知道朱利葉斯表現……極差……我知道他已經……從您那裡拿走了太多的錢。不過……我相信，報復心強……對您、對他都同樣……非常有害。”

“報復心強？”伯爵驚叫著說。“你認為我是那樣的人嗎？”

“不……不是那樣，”吉塞爾達說，“只是您在各方面是那麼……強，您的錢又那麼……多。”

“朱利葉斯也有過很多錢，”伯爵回答說。“我向你保證，我現在不是在