“這使你憎恨保險公司，對嗎？”

“對，確實如此。”長時間的停頓。接著他又說道，“咱們要狠狠地敲敲他們！”

“我盡力而為。”

“你結婚了嗎？”他坐直身子，瞧了瞧表。

“沒有。你呢？”

“離了。喝杯啤酒去！”

“好啊。到哪裡？”

“你認識墨菲牡蠣酒吧？”

“當然。”

“咱們到那兒見。”

我們踮起腳尖，從唐尼·雷床前走出房間，向坐在前面門廳搖椅上抽菸的多特告了別，暫時離開了這一家。

凌晨3點20分，一陣電話鈴聲，突然把我從夢中喚醒。要麼是唐尼·雷去世了，要麼就是有架飛機一頭栽到地上，戴克正緊急追蹤！否則，有誰會在這個時候來電話？

“魯迪？”一個熟悉的聲音從電話線路的另一端傳了過來。

“包娣小姐！”我叫道，連忙一骨碌坐起來，開亮了燈。

“這個時候打電話給你，真對不起。”

“沒有關係。你還好嗎？”

“哼，他們對我真卑鄙。”

我閉上雙眼，深深地倒吸了一口冷氣，重又躺了下去。我聽了這話怎麼一點兒也不感到驚奇？“誰卑鄙？”我隨口問道。到了這種地步，我即使想關心她，也無能為力了。

“瓊最卑鄙，”她答道，好像她已給他們排好了座次等級。“她不想讓我呆在她家裡。”

“你跟朗道夫和瓊住在一起？”

“是呀。糟透了，真糟糕。我連吃飯都提心吊膽！”

“為什麼？”

“裡面說不定會放了毒藥呢。”

“別逗了，包娣小姐。”

“我可不是說瞎話。他們全都眼巴巴地盼我早點死，就是這麼一回事。我簽了一份新立的遺囑，讓他們如願以償。是在孟菲斯籤的字，你知道。後來就到了坦帕。頭幾天他們倒真是很孝順。孫子們也常常來看我，給我又是鮮花又是巧克力。後來德爾伯特帶我去做了體檢。醫生做了全面檢查，對他們說我的健康極佳。我想這不是他們希望聽到的訊息，所以他們非常失望，第二天就像是換了一個人一樣。瓊露出了真面目，又成了原先那個卑鄙的小娼婦。朗道夫又忙著打高爾夫，從來不回家。德爾伯特成天泡在跑狗場上。薇拉討厭瓊，瓊也討厭薇拉。那幾個孫子呢，你知道他們大多沒有工作，只要一起床，馬上就連影子都不見了。”

“你為什麼這麼大清早給我打電話？”

“因為，嗯，因為我只好偷偷摸摸地打呀。瓊昨天對我說，以後不准我用她家的電話。我去找朗道夫，他說我一天可以用兩次。我放心不下我的家呀，魯迪。家裡好嗎？”

“一切都好，包娣小姐。”

“我在這裡不會住很長。他們把我塞到一個小房間裡，洗澡間小得不成樣。我過慣了有許多房間的日子，這你知道，魯迪。”

“是的，包娣小姐。”她在等我開口，主動提出去接她回家。但這顯然為時過早。她去了還不到一個月。在那兒多待點兒時間，對她有好處。

“朗道夫現在又糾纏不休，要我籤一份委託書，授權他處理我的一切事務。你看怎麼辦才好？”

“我決不會勸說我的當事人簽署這種東西。這不是一個好主意。”雖然我的當事人還從來沒有遇到過這類問題，但這對她明顯不利。

可憐的朗道夫！他氣急敗壞地竭力想染指她那筆2000萬美元的財產。一旦他弄清了事實真相，他將怎麼辦？現在包娣小姐已經覺得事情十分不妙。將來恐怕還要更糟呢。

“哼，我真不知道該如何辦才好。”她的聲音變得微弱無力。

“別簽字，包娣小姐。”

“還有一件事。昨天德爾伯特，噢噢噢……有人來了。得掛了。”咔嗒一聲，對方結束通話了電話。我彷彿可以看見，包娣小姐正由於未經授權擅自使用電話而被瓊用皮鞭狠狠地抽打。

包娣小姐打來的這個電話，並沒有了不起的重大意義，反倒顯得有點兒滑稽。如果她真想回來，我就去佛羅里達接她。

我折騰了一會，重又進入了夢鄉。

……

36

我撥通了勞役農場的電話號碼，要求與我第一次探訪奧托時見過的那位女士通話。根據規定，一切探視都必須首先透過她。我想在錄取他的證詞之前，再去看看他。

我聽見她在