一擁齊上，將妖怪拿住。

掐在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲道：“求爺爺饒命呀！”

剛說至此，只聽那邊窩棚嚷道：“水怪來了！”白玉堂連忙出來嚷道：“在哪裡？一併拿來審問！”只聽那邊喊道：“跑了，跑了！”這裡白五爺吒叱道：“速速追上拿來，莫要叫他跑了。”

早已聽見水面上“噗通噗通”跳下水去了。眾鄉老聚在一處來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠，一個個摩拳擦掌全要打水怪，以消憤恨。白五爺攔道：“你等不要如此。俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”眾鄉民道：“什麼賞不賞的，只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，還怕他什麼。倒要盼他上來，拿他幾個。”說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，哪裡有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明，眾鄉民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來除害，眾百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了眾人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔按院衙門而來。未知後文審辦如何，且聽下回分解。

第085回　公孫策探水遇毛生　蔣澤長沿湖逢鄔寇

且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢。如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂，審問了一番。原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪，要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。

白玉堂又將鄉老說的漩窩說了。公孫策聽了暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發洩不通，將水攻激於此，洋溢氾濫，埽壩不能壘成。必須詳查根源，疏浚開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏摺，具了稟帖，立刻拜發起身。

到了次日，顏大人派了兩名千總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見顏大人，請至書房相見，商議河工之事。忽見清平驚惶失色回來稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至漩窩，卑職攔阻不可前進，不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生與千總黃開俱各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。”

顏大人聽了，心裡著忙，便問道：“這漩窩可有往來船隻麼？”

清平道：“先前本有船隻往來，如今此處成了匯水之所，船隻再也不從此處走了。”顏大人道：“難道黃開他不知此處麼？為何不極力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不聽，卑職等也是無法的。”顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈屍首。知府回去派人去了。半天，再也不見蹤影，回來稟知。按院顏大人只急得嗨聲嘆氣。

白玉堂道：“此必是水寇所為，只可等蔣四哥來了再做道理。”

顏大人無法，只好靜聽訊息罷了。

過了幾天，果然蔣平到了。見了按院顏大人，便將公孫策先生與千總黃開溺水之事說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇，在漩窩那裡三皇廟內聚集，做了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：“據我看來，公孫先生斷不會死。此事需要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。”即吩咐預備快船一隻，仍叫清平帶到漩窩。

蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。”正在胡思，只見蔣爺穿了水靠，手提蛾眉鋼刺，對清平道：“千總將我送至漩窩，我若落水，你們只管在平坦之處遠遠等候，縱然工夫大了，不要慌張。”清平不敢多言，惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了漩窩。清平道：“前面就是漩窩了。”蔣爺立起身來，站在船頭上，道：“千總站穩了。”他將身體往前一撲，雙腳把船往後一蹬，看他身雖弱小，力氣卻大。又見蔣爺側身入水，彷彿將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲氣兒也沒有，更覺罕然。