七俠五義·584·

識諳練，有守有為，堪勝此任。聖上即升顏查散為巡按，稽查水災兼理河工民情。

顏大人謝恩後，即到開封府，一來叩辭，二來討教治水之法。包公說了些治水之法，雖有成章，務必隨地勢之高低，總要堵洩合宜，方能成功。顏查散又向包公要公孫策、白玉堂一同前往，幫辦一切。包公應允。次日早朝，包公奏明瞭主簿公孫策、護衛白玉堂隨顏查散前去治水。聖上久已知道公孫策頗有才能，即封六品職銜，白玉堂的本領更是聖上素所深知之人，準其二人隨往。顏巡按謝恩請訓，即刻起程。

一日來至泗水城，早有知府鄒嘉迎接大人。顏大人問了問水勢的光景，忽聽衙外百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時帶進四名鄉老，但見他等形容憔悴，衣衫破舊，苦不可言，向上叩頭，道：“救命呀，大人！”顏大人問道：“你們到此何事？”

鄉老道：“小民連年遭了水災，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩鋪拆毀，東西掠盡，害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。”顏大人道：“你等且去，本院自有道理。”眾鄉老叩頭出衙去了。知會了眾人，大家散去。顏大人與知府說了多時，定於明日登西虛山觀水。知府退後，顏大人又與公孫先生、白五爺計議了一番。

到了次日，乘轎至西虛山下。知府早巳伺候。換了馬匹上至半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行。好容易到了山頭，但見一片白茫茫，沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫至赤堤墩，順流而下，過了橫塘，歸於楊家廟。一路衝浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓全在水浸之處搭了窩鋪棲身，自命名曰捨命村。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。

旁邊的白五爺早動了惻隱之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，連個好窩鋪沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩鋪搶掠東西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。”他卻悄悄地知會了顏巡按，帶領四名差役，暗暗來至赤堤墩，假做奉命查驗的光景。眾百姓俱各上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，細細問了水怪的來蹤去跡，可有什麼聲息沒有。眾百姓道：“也沒有什麼聲息，不過嘔嘔亂叫。”

白玉堂道：“你們仍在各窩鋪內隱藏。我就在這窩棚記憶體身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。”眾百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可憐，想是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出二個錁子道：“你們將此銀拿去備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家飽吃了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑，只要高聲一嚷，就在窩鋪內穩坐，不要動身。我自有道理。”眾百姓聽了，歡天喜地選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣，仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水怪兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打壘不起。

眾鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裡是個漩窩，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裡沒有不小心留神的。”白五爺道：“漩窩那邊是什麼地方？”眾鄉老道：“過了漩窩那邊二三里之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。

吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔。趁著這滿湖盪漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲，錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪、有何本領、會什麼法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道：“妖怪來了！”白玉堂在那物的後面吼了一聲，道：“妖怪往哪裡走！”

“颼”地一聲就是一石子，正打在那物後心之上。只聽“噗哧”一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛去，不偏不歪又打在那物面門之上，只聽“啪”地一聲響，那怪“啊呀”了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕向前將那妖怪按住，早有差役從窩棚出來，