了。來呀，你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來罷。”左右將假馬朝賢帶下。不多時，只見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術不端的總管馬朝賢來。左右當堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見這番光景，未免心生惻隱，無奈說道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉時，你把聖上九龍珍珠冠擅敢私攜至家，你要從實招上來。”馬朝賢嚇得膽裂魂飛道：“此冠實是庫內遺失，犯人概不知情呀。”只聽文大人道：“艾虎，你與他當面對來。”艾虎便將口供述了一回道：“太老爺，事已如此，也就不用推諉了。”馬朝賢道：“你這小廝著實可惡！咱家何嘗認得你來。”艾虎道：“太老爺如何不認得小人呢？小人那時才十二歲，伺候了你老人家多少日子。太老爺還時常誇我很伶俐，將來必有出息。難道太老爺就忘了麼？可見是貴人多忘事。”馬朝賢道：“我縱然認得你，我幾時將御冠交給馬強了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要動大刑了。”馬朝賢道：“犯人實無此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問他，決不肯招。左右，請大刑來。”兩旁發一聲喊，剛要請刑，只見艾虎哭著道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問道：“你為何不告了？”艾虎道：“小人只為害怕，怕擔罪名，方來出首，不想如今害得我太老爺偌大年紀，受如此苦楚，還要用大刑審問。這不是小人活活的把太老爺害了麼？小人實實不忍。小人情願不告了。”陳公公聽了，點了點頭道：“傻孩子，此事已經奉旨，如何由得你呢？”只見杜大人道：“暫且不必用刑。左右，將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對面交談。”“哦！”左右分別帶下。

顏大人道：“下官方才說請刑者，不過威嚇而已。他有了年紀之人，如何禁得起大刑呢。”杜大人道：“方才見馬總管不認得艾虎，下官有些疑心。焉知艾虎不是被人主使出來的呢？”顏大人聽了，暗道：“此言厲害。但是白五弟託我照應艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說道：“大人慮得雖是，但艾虎是個小孩子，如何擔得起這樣大事呢？且包太師已然測至此處，因此要用御刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有捨去性命不肯實說的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個計較，莫若將馬強帶上堂來，如此如此追問一番，如何？”眾人齊聲說是。吩咐帶馬強，不許與馬朝賢對面。左右答應。

不多時，將馬強帶到。杜大人道：“馬強，如今有人替你鳴冤，你認得他麼？”馬強道：“但不知是何人？”杜大人道：“帶那鳴冤的當面認來。”只見艾虎上前跪倒。馬強一看，暗道：“原來是艾虎。這孩子倒有為主之心，真是好！”連忙柬道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大歲數了？”馬強道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世僕麼？”馬強道：“他自幼兒就在小人家裡。”惡賊只顧說出此話，堂上眾位大人無不點頭，疑心盡釋。杜大人道：“既是你家世僕，你且聽他替你鳴冤。艾虎快將口供訴上來。”艾虎便將口供訴完，道：“員外休怪小人，實實擔不起罪名。”馬強喝道：“我把你這狗才！滿口裡胡說！太老爺何嘗交給我什麼冠來！”陳公公喝道：“此乃公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在！好不懂好歹，就該掌嘴。”馬強跪爬了半步道：“回大人，三年前小人的叔父回家，並未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言。”顏大人道：“你說你叔父並未交付於你，如今艾虎說你把此冠供在佛樓之上，倘若搜出來時，你還抵賴麼？”

馬強道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認罪，再也不敢抵賴。”顏大人道：“既如此，具結上來。”馬強以為斷無此事，欣然具結。眾位大人傳遞看了，叫把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將結念與他聽，問道：“如今你侄兒已然供明。你還不實說麼？”馬朝賢道：“犯人實無此事，如果從犯人侄兒家中搜出此冠，犯人情甘認罪，再無抵賴。”也具了一張結，將他帶下去，吩咐寄監。

文大人又問艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道麼？”

艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友。”文大人道：“什麼招賢館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館。

有好些人在那裡住著，每日裡耍槍弄棒，對刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個儒流秀士，帶著一個老僕人，後來說是新太守，就把他主僕鎖在空房之內。不知什麼工夫，他們主僕跑了。小人的員外知道了