唱會。”薩曼莎說。

“學校活動嗎？”霍華德問。

“不，”莉比說，“媽媽買了我最喜歡的樂隊的演唱會門票。在倫敦。”

“我會跟她一起去，”薩曼莎說，“她不能一個人去。”

“哈麗雅特的媽媽說她可以——”

“我帶你去，莉比，如果你要去倫敦的話。”

“二十九號？”邁爾斯瞪著薩曼莎，“選舉的第二天？”

薩曼莎釋放了剛剛在莫琳身上省下的嘲笑。

“是教區議會選舉，邁爾斯，你又不是要開新聞釋出會。”

“好吧，我們會想你的，薩咪。”霍華德說著藉助椅背讓自己站了起來。“最好去工作了……好了，安德魯，這邊的活兒幹完了……去看看還需不需要從地窖搬東西上來。”

安德魯走到另一邊時，剛好有人從廁所進進出出，他便只好站在櫃檯邊等著。莫琳正把一個個裝著三明治的盤子放到蘇克文達手上。

“你媽媽怎麼樣？”她突然問蘇克文達，好像突然想起了這個問題。

“她很好。”蘇克文達說，臉越來越紅。

“沒有因為議會網站上那條噁心的帖子而太心煩吧？”

“沒有。”蘇克文達的眼淚又快掉下來了。

安德魯走進後院，時值中午，本來潮溼陰暗的後院也變得陽光和煦。他本希望蓋亞可能會到院子裡吃飯，順便呼吸一下新鮮空氣，但她一定是到熟食店的員工休息室裡去了。他失望地點了一支菸，卻還沒來得及吸一口，就看見蓋亞從咖啡館裡出來，手裡拿著一罐汽水。

“嗨。”安德魯覺得自己嘴唇發乾。

“嗨。”她答道。停了幾秒鐘，她說：“喂，你那個朋友為什麼總是針對蘇克文達？是個人恩怨，還是他種族歧視？”

“他沒有種族歧視。”安德魯說。他把香菸從嘴裡拿出來，試圖讓自己的手不要發抖，卻想不出別的話來說。垃圾桶上反射的陽光曬得他汗溼的後背暖暖的，和身穿緊身衣裙的她這麼靠近幾乎是無法忍受的，特別是在他看見了衣裙下面的內容後。他又抽了一口煙，覺得自己從來沒這麼頭暈過，也沒有這麼真實地活過。

“那麼蘇克文達究竟怎麼得罪他了？”

看著她細腰下的翹臀和雪碧罐上方那雙完美閃亮的大眼睛，安德魯真想說，沒有，蘇克文達什麼也沒做，那小子是個混球，要是你讓我碰你一下，我就去揍他……

蘇克文達出現在院子裡，被陽光刺得猛眨了幾下眼睛。穿著蓋亞的長袖上衣，她看上去又熱又不舒服。

“他讓你進去。”她對蓋亞說。

“讓他等會兒，”蓋亞帥帥地說，“我要喝完這罐飲料。算上吃飯我只休息了四十分鐘。”

安德魯和蘇克文達看著蓋亞小口小口地喝飲料，驚歎於她的美麗和高傲。

“剛剛那個老女人是不是說了你媽媽什麼話？”蓋亞問蘇克文達。

蘇克文達點點頭。

“我覺得可能是他那個朋友弄的。”蓋亞說著又瞪了安德魯一眼。安德魯發現她對“他”這個字的強調特別撩人，雖然她是當貶義用的。“在網站上貼了你媽媽的壞話。”

“不可能，”安德魯的聲音有些顫抖，“那個發帖的人也攻擊了我爸爸，就在兩個星期前。”

“什麼？”蓋亞問，“同一個人也貼了關於你爸爸的內容？”

他點點頭，很高興自己引起了她的興趣。

“是的，”安德魯說，“而且我爸爸昨天因為這個被炒了魷魚。所以她媽媽，”他幾乎沒有發抖地對上蓋亞令人目眩的凝視，“不是唯一的受害人。”

“見鬼。”蓋亞仰頭喝光她的飲料，把易拉罐扔進垃圾桶。“這裡的人都他媽的是瘋子。”

4

議會網站上關於帕明德的攻擊讓科林·沃爾的擔憂到達了噩夢般的新高度。他只能猜測莫里森一家到底是從哪兒得到的訊息，但如果他們知道帕明德的秘密……

“看在上帝的分上，科林！”特莎終於忍無可忍地說，“那只是惡意的中傷，根本就不是真的！”

然而科林不敢相信她。他天生就傾向於相信別人也是懷抱著把他們逼得半瘋的秘密在生活。即使知道自己成年後的絕大多數時間都花在並沒有成真的擔憂上，他也沒有得到絲毫安慰，因為根據平均法則，他害怕的事情中遲早會有一項成為現實。

下午兩點半從肉店回家的路上，他也在擔心自己的秘密即