蓋亞想了一會兒，說：“明白了——過來。”

說著，她脫下自己的長袖T恤。

門被重重推了一下，沒完全插好的門閂彈開了，滿臉是汗的安德魯搬著兩大包廁紙進來了半個身子，被蓋亞憤怒的叫聲嚇了個半死。他慌慌張張地退了出去，正好撞到莫琳身上。

“她們在裡面換衣服。”莫琳不滿地說。

“是莫里森先生讓我把這些放進員工休息室的。”

天哪天哪。她脫得只剩胸罩和內褲。他幾乎都看見了。

“對不起。”安德魯朝關上的門喊道。他的整張臉充血漲紅，簡直要抽搐起來。

“流氓！”門後的蓋亞小聲罵了一句。她正把她的T恤遞給蘇克文達。“穿在裙子下面。”

“看上去會很怪的。”

“沒關係，下週你可以穿一件黑色的在裡面，那樣看上去就像是一條長袖裙子了。我們可以編個藉口給他……”

“她得了溼疹，”兩人穿戴好走出員工休息室後，蓋亞宣佈，“整條胳膊都長滿了。有些地方結痂了。”

“啊。”霍華德看了一眼蘇克文達穿著白T恤的胳膊，又看看蓋亞，那女孩美得光彩奪目，跟他之前設想的完全一樣。

“我下週會穿一件黑色的。”蘇克文達不敢看霍華德的眼睛。

“沒問題。”他說著拍拍蓋亞的背，讓她們倆到咖啡館去。“打起精神來！”他對全體員工喊道。“快開始了……請開門，莫琳！”

人行道上已經等候了一小群客人。外面的廣告牌上寫著：銅壺咖啡館今日開業，第一杯咖啡免費！

接下來的幾個小時內，安德魯都沒有見到蓋亞。霍華德一直讓他不停地從地窖裡搬牛奶和果汁，或是在後面小廚房裡拖地板。他午休的時間比女招待們早。他第二次看見她是霍華德叫他去咖啡館的櫃檯，而蓋亞剛好往相反的方向、朝後面的房間走去，和他擦肩而過。

“我們忙壞了，普萊斯先生！”霍華德心情很好地招呼他道，“蓋亞去吃飯了。你係一條幹淨的圍裙，幫我把那邊的幾張桌子擦了。”

邁爾斯夫婦和兩個女兒及雪莉一起坐在靠窗的位子上。

“看上去生意好得不得了，是不是？”雪莉環視一圈後說，“但賈瓦德家的女孩在裙子下面穿的是什麼東西？”

“繃帶？”邁爾斯斜著眼往那邊一瞄，回應道。

“嗨，蘇克文達！”萊克西喊道，她們從小學時就認識了。

“別大聲喊叫，親愛的。”雪莉批評孫女道。薩曼莎心中一陣煩悶。

身穿黑色短裙和褶邊白圍裙的莫琳從櫃檯後走了出來，雪莉差點吐出了嘴裡的咖啡。

“哦寶貝兒。”莫琳容光煥發地向她們走來時，她小聲說道。

的確，薩曼莎想，莫琳看上去是很滑稽，特別是站在兩個身穿同樣服裝的十六歲女孩旁邊，但她不想附和雪莉，讓她如意。於是她高傲地扭過頭，看著附近正在擦桌子的男孩。那男孩很瘦，肩膀卻挺寬，可以看到他的肌肉在鬆垮的T恤下面活動著。她正在想邁爾斯又肥又厚的背部無論如何也無法如此精幹緊實時——那男孩走到了亮處，她看見了那顆粉刺。

“不壞啊，是不是？”莫琳的烏鴉嗓子在跟邁爾斯說話，“一整天都是客滿。”

“好，姑娘們，”邁爾斯對自己一家子說，“看看我們能點些什麼讓爺爺多賺一點！”

薩曼莎無精打采地點了一碗湯。這時，霍華德搖搖晃晃地從熟食店穿過來。今天一整天，他每隔十分鐘就過來看一看，招呼客人並檢查收銀臺裡的收入。

“生意好極了。”他對邁爾斯說，一邊把他龐大的身軀擠進座位。“你覺得這地方怎麼樣，薩咪？你以前沒來過，對不對？喜歡這些壁畫和瓷器嗎？”

“嗯，”薩曼莎說，“挺漂亮的。”

“我曾考慮六十五歲生日在這裡辦。”霍華德說著，漫不經心地撓了撓帕明德的藥膏還沒治癒的瘙癢。“但這裡不夠大，我想還是在教堂會廳吧。”

“你的生日是什麼時候，爺爺？”萊克西大聲問道，“我能來嗎？”

“二十九號。你現在多大——十六歲？你當然能來了。”霍華德高興地說。

“二十九號？”薩曼莎有些遲疑，“哦，可是……”

雪莉嚴厲地看著她。

“霍華德為此準備了幾個月了。我們恨不得一輩子都在討論這件事。”

“……那天晚上有莉比的演