的手腕鬆綁，塞口布條也隨之鬆脫。

「我可以教你怎麼自己鬆綁。」巫師微笑說道，看著河獺按摩、轉動痠疼的雙腕，抿動壓扁在牙齒上數時辰的嘴唇。「獵犬告訴我，你這小夥子很有潛力，如果有人好好引導，會前途遠大。如果你想拜訪『王者』的宮殿，我可以帶你去。但你或許不知道我說的『王者』是誰？」

河獺的確不清楚巫師是指海盜王或水銀，但他大膽一猜，快速對石塔比個手勢。

巫師眯起雙眼，微笑加深。

「你知道他的名字嗎？」

「水銀。」河獺說道。

「俗人是這麼稱呼，或叫汞、重量之水。但服侍他的人卻稱之為『王者』、上王、月精。」戈戮克仁慈又好奇的目光掠過河獺，投向高塔，再回到河獺身上。他的臉又大又長，比河獺見過的臉都要白，眼泛藍光，下巴及臉頰上四處是灰黑色鬈曲毛髮，冷靜開朗的笑容綻露小小牙齒，已掉了幾顆。「學習見識他真正形體的人，可以看到他是一切成分之主，力之根源深紮在他體內。你知道我們如何稱呼隱藏於宮殿中的他嗎？」

頭戴高聳帽子的高大男人突然在河獺身邊不遠處坐下。他的氣息帶有泥土味，淺色眼睛直視河獺雙眼。「你想不想知道？你可以知道你想知道的一切。我對你毋須藏有秘密。你對我亦然。」戈戮克笑了，不帶威脅，滿是歡欣。他再次凝視河獺，大而白的臉龐平靜、若有所思，「你有力量，對，各式各樣的小特質跟伎倆。聰明的小夥子。但不是太聰明，這點很好，沒有聰明到不想學習。不像某些人……如果你想，我願意教導你。你喜歡學習嗎？你喜歡知識嗎？你想不想知道，王者獨自在岩石宮殿裡閃耀時，我們如何稱呼他？他的名字是『土銳絲』。你知道這個真名嗎？這是上王語言中的一個詞。他的語言，他的名字。用我們粗鄙的語言說，就是『精子』。」他再度微笑，拍拍河獺的手。「因為他是種子，也是播種者。是種子、是力量與正義的根源。你會懂的，你會懂的。來！來吧！我們去看王者飛舞在朝臣間，從他們身上聚集出己身！」他倏地敏捷站起，握住河獺的手，以令人訝異的力量拉起河獺。他正因興奮而大笑。

河獺感覺自己彷彿從無止無盡、乾枯昏眩的半意識裡，被帶回感受清晰的生命。巫師的碰觸未帶來魔法束縛的恐懼，而是一份能源與希望的力量。河獺告訴自己不能信任這人，卻渴望信任他、向他學習事物。戈戮克強大、專橫、奇特，但給了河獺自由。數週來，河獺首度雙手自由，不受咒法控制地行走。

「往這走，往這走。」戈戮克喃喃道，「你不會受到任何傷害。」兩人來到烤爐塔門前，位於三呎厚牆間的狹窄通道。他握住河獺臂膀，因少年略微遲疑。

力奇說過，巖礦加熱後散發的金屬煙霧，讓塔中工人生病而死。河獺從未進入塔內，也沒看力奇進去過。他曾經近得知道塔四周有囚咒環伺，會痛刺、迷惑、糾纏試圖逃跑的奴隸；如今，他感覺咒語像一絲絲蜘蛛網、黑霧的繩索，讓道給創造它們的巫師。

「呼吸，呼吸，呼吸。」戈戮克邊笑邊說，河獺試著在進塔時不要屏住呼吸。

在一間巨大穹室內，烤坑盤踞正中。烈焰映照下，形跡匆忙、骨瘦如柴的黑色人形將礦石鏟了又鏟，堆到烈焰中的木柴堆，其餘人忙著端來新柴，抽動一旁的風箱。穹頂有一排小室穿過燻煙濃霧，盤旋而上，直至塔頂。力奇說過，水銀蒸氣會困在這些小室裡，凝結、重新加熱，再度凝結，直到在最高拱頂中，精純金屬流洩進石頭溝槽或碗裡。他說，烘烤的低層原礦，每天只能產出一、兩滴水銀。

「別害怕。」戈戮克說，聲音強健悅耳，穿越巨碩風箱韻律的喘息聲，也穿越爐火平穩的怒吼。「過來，你來看他如何在空氣中飛昇，淨化自己、淨化臣民！」他將河獺拉到烤坑邊緣，雙眼映著火焰而發亮。「服侍王者的邪惡精靈會變得純淨。」他說道，嘴唇貼近河獺耳邊，「他們口吐唾液時，殘渣及瑕疵會從體內流出，病症及雜質化膿則從潰爛處自由流出。完全燒淨時，他們終於可以騰雲駕霧，飛入王者宮殿。來呀，來呀，進入他的塔頂，黑夜召喚明月的處所！」

河獺跟在戈戮克身後，爬上螺旋梯，起先寬廣，後來愈擠愈窄，經過蒸氣室，裡面有紅熱火爐，通氣孔連往精煉室。礦石燃燒後殘留的煙煤，則由裸體奴隸刮下，推進火爐重新燃燒。兩人來到最頂層房間。戈戮克對蹲踞在孔道邊緣唯一一名奴隸說：「讓我見見王者！」

矮小瘦弱、頭髮全無、手掌手臂生滿爛瘡的奴隸，開啟凝結孔道邊