力奇帶河獺進礦場，讓他看看容易產生水銀原礦的脈石。幾個礦工正在長長坑道尾端工作。

在地海礦場工作的多為婦女，或因身形比男人嬌小，較易在狹窄地方行動，或因與大地親近，更可能源自傳統。這些女礦工是自由之身，跟烤爐塔中的奴工不同。力奇說，戈戮克指派他為礦工工頭，但他從未進巖礦工作過，那些婦女禁止他參與，堅信讓男人提起鏟子或用枕木撐住礦頂，會招致厄運中的厄運。「正合我意。」力奇道。

一名頭髮蓬鬆、眼眸明亮、額頭上綁根蠟燭的婦人放下鎬子，讓河獺看看桶裡些許硃砂、褐紅土塊及碎屑。陰影在礦工挖掘的土壁上跳躍，陳舊枕木吱嘎作響，飄篩下些微塵土。雖然黑暗中的空氣依然清涼，平巷與坑道卻低矮狹窄，礦工必須彎腰擠縮才穿得過。有幾處，坑頂已經坍塌，木梯也搖搖欲墜。巖礦令人畏懼，河獺在其中卻感覺受到庇護。他幾乎捨不得回到炙燒白日下。

力奇未將他帶往烤爐塔，而是返回簡陋篷屋。他從上鎖房內拿出一隻柔軟厚實的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他開啟袋口，讓河獺看看躺在裡面那一小池塵蒙亮光。他束起袋口，金屬在袋中晃動，隆起、推擠，彷彿一隻試圖逃脫的動物。

「這就是『王者』。」力奇道，語氣既像崇敬，又像憎恨。

力奇雖非術士，卻比獵犬駭人。但他跟獵犬一樣，粗暴卻不殘酷，只要求服從。河獺在黑弗諾船塢中看了一輩子的奴隸與主人，知道自己很幸運。至少在白天，力奇是主人時，他很幸運。

河獺只能在自己牢房裡吃飯，因為只有在那裡，口塞才能取下。他們給他麵包與洋蔥，麵包上還灑了一點酸臭的油。雖然他每晚都很飢餓，但坐在房裡，全身捆著咒縛時，幾乎食不下咽。食物嘗來像金屬、像灰燼。黑夜漫長可怕，咒文擠縮他、壓沉他，讓他一再驚醒，掙扎著要呼吸，無法理智思考。白日降臨時，他滿懷難以言喻的喜悅，即便必須忍受雙手反綁於後、嘴巴塞住、一條繫繩拴於頸間。

力奇每天早早蹓他出門，經常四處漫遊到午後傍晚。力奇寡言又有耐性。他沒問河獺是否找到礦藏，沒問是否真在搜尋礦藏，還是假裝搜尋。河獺自己亦無法回答。在每日信步漫遊中，如同過去，地底知識流入他體內，而他會試圖封閉自己，不予接收。「我拒絕為邪惡之徒工作！」他告訴自己。然後，夏風與日光會軟化他，堅硬光裸的腳掌感受腳下乾草，他便知道草根下有條溪流穿過黑暗土壤，滲透層層雲母巖礦；礦層下則是巖窟，壁上有纖細、赤紅、斑駁的硃砂岩層……他未示意。他認為腦中逐漸成形的地底圖樣，或許派得上用場——如果他知道該怎麼做。

約莫十天後，力奇說：「戈戮克大爺要來這裡了。如果還沒有礦物給他，他可能會找新的探礦師。」

河獺走了一哩遠，默想擔憂，繞回頭，將力奇帶到離舊礦場不遠的小山丘上。他朝地下點頭、踏腳。

回到牢房，力奇正鬆開繫繩，解下河獺的口塞時，河獺說：「那裡有些巖礦。從老坑道直直向前挖大概二十呎，就可以找到。」

「有不少嗎？」

河獺聳聳肩。

「剛剛好夠用是吧？」

河獺一語不發。

「也合我意。」力奇答道。

兩天後，工人重新開啟舊礦道，朝巖礦挖去時，巫師抵達。力奇沒把河獺關在牢房裡，而留他在太陽下坐，他心存感激。雖然雙手綁縛、嘴巴塞住，算不上完全舒適，但風與陽光就是莫大福氣。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，夢著被泥土堵住口鼻。他只做過這種夢。

河獺半睡半醒，坐在篷屋旁陰影下。堆在烤爐塔邊的木柴氣味，喚醒家鄉工作院裡的記憶、刨木滑過細緻橡木板時的新木香。一陣聲音或動作驚醒他，他抬頭，看到巫師赫然聳立於面前。

戈戮克與當時許多同僚一般，衣著花俏。一件由洛拔那瑞絲織成的赤紅長袍，繡著金色與黑色的符文與符號，還戴頂寬沿尖頂的帽子，讓他看起來比凡人高。河獺不用看到衣服，便認得出戈戮克。他認得那隻手，是那隻手編構他的束縛、詛咒他的夜晚；他也認得那股力量酸澀的滋味，及令人窒息的掌控。

「我想我找著我的小尋查師了。」戈戮克說，聲音深厚柔軟，宛如六絃提琴的樂音。「在太陽下睡著，好像把工作都做好了。所以你派他們去挖掘『紅母』了嗎？你來這裡前，知道『紅母』嗎？你是『王者』的朝臣嗎？好了，好了，用不著繩子綁著你。」他於所站之處手指輕揮，即為河獺