過了。我們可以把太空船移到火山口旁，五十米以外是安全的。然後在老忠僕附近鋪設管線等待它噴出東西來；你知道老忠僕噴泉是一定會噴出我們所需要的東西的。”

“但是我們的泵浦在近乎真空的時候是無法運作的！”

“我們不需要泵浦，我們可以利用噴泉產生的每秒超過一公斤的輸入量。老忠僕可以做到這些。”

“它只是結晶冰及蒸氣，而非液態的水。”

“當它們裝填到太空船上將會被壓縮。”

“你已經仔細地考慮過了嗎？”船長嫉妒又羨慕地說，“但是我就是無法相信它！那個水夠純嗎？難道沒有汙染嗎？尤其是碳化物？”

佛博士無奈地笑著。史密斯船長正被煤煙的問題困擾著。

“我們可以過濾掉大的顆粒，其他的將不會影響反應。同時，同位素的含量比率似乎比地球還高，也許還能產生更大的推進力。”

“你的同事們對此有何看法？如果我們現在就直接航向魔星，他們可能會晚好幾個月才能回到家呢。”

“我沒有和他們談過。但是這關係到幾十條人命，晚些回家有什麼關係？我們有可能可以提能七十天到達銀河號！七十天呢！要知道這段時間在歐羅巴上可能會發生什麼事情的！”

“我十分了解時間的重要性，”船長怒罵，“那也是我們的問題。我們可能也沒有足夠的存糧可以去執行這個額外的任務。”

佛博士想，他現在過分計較一些小事了，而且他一定知道我知道這件事，所以他最好機警些……

“只是額外的幾周嘛！我不相信我們的預備存糧那麼少。你提供給我們的食物太豐盛了，總之，為了我們某些人好，不妨給我們少吃一點。”

船長冷漠地笑著：“你可以去和魏理斯、米海洛維奇說。但我恐伯整個構想都是妄想。”

“至少讓我們看看老闆的意見，我想和勞倫斯爵士談。”

“當然，我不能阻止你，”史密斯船長以一種很篤定的語氣說道，“但我知道他會說什麼。”

他完全錯了。

勞倫斯爵士已經有三十年沒賭博了，在商場上他已經不需要藉此來維護他的威嚴，但是在他年經時，他經常遊走於香港的賽馬場中，直到為了公德的理由而實施嚴格管制為止。每當回憶起那一段生活，勞倫斯爵士都會意猶末盡。那時他沒有錢賭，而如今他卻不能賭，因為身為世上最有錢的人必須樹立一個好榜樣。

迄今，沒有人比他更清楚，他整個事業其實就是一場長期的賭博。他盡全力去招集最好最完整的資訊，並聽以他直覺相信的專家所提供的智慧建議，以便掌握先機；當這些專家發生錯誤時，他就會即時脫身。但通常還是有風險的。

如今，當他看到佛博士的備忘錄時，他感到一種年輕時看到賽馬透過終點時的戰怵感。事實上，這就是一場賭博，而且可能是他事業上最後、最偉大的一次賭博，但是他可不敢這樣告訴董事會，以及他的夫人茉莉。

“比爾，”他說，“你認為如何？”

他兒子（穩健而可信賴，只是欠缺一股可能是這一代年輕人都不再需要的衝勁）的回答正是他想聽的。

“這種理論聽起來不錯，理論上宇宙號是可以做得到的，但是我們已經喪失了一架太空船，我們可能會再失去另一艘。”

“反正它要去木星；而不是魔星嘛。”

“是的，但是在它從地球軌道完成整修後才去。你明瞭這項建議中的任務可能牽涉到的問題嗎？它將打破所有的速度紀錄，以超過每秒一千公里的速度繞轉！”

這是他考慮到最糟的情形，也是他父親聽到最震驚的事了。

但是勞倫斯爵士僅有的回答是：“作一些測試對他們是無妨的，雖然史密斯船長極力反對，甚至以辭職來要脅。同時，與羅決德商船協會核對位置時，我們也可能要放棄營救銀河號。”

他應該再加一句，尤其是如果我們還要拿宇宙號來作賭注。

他非常擔心史密斯船長。如今拉普拉斯船長已經被困在歐羅巴了，史密斯船長已是他所能運用的最佳指揮官了。

第三十三章　滯留凹洞

“這是我離開學校之後最草率的工作，”總工程師喃喃地抱怨，“但是我們都盡了全力了。”

伸縮管線延伸了五十米遠，穿過覆蓋著化學物質的岩石，到達老忠僕目前很平靜的噴出口，它像個矩形的、開口向下的漏斗。太陽才剛剛從山上升起，當噴泉底部的