3年），戚繼光被提拔為山東都指揮僉事，備倭山東。這個職位的主要工作是整頓海防，督促士兵屯田訓練，因為當時倭寇的主攻方向是浙江，所以山東無仗可打。因胡宗憲的舉薦，嘉靖三十四年（1555年）改僉浙江都司僉事，擢升為參將，主持寧波、紹興、台州三府的軍事。也就是從這年起，直到隆慶元年（1567年）北調守邊，戚繼光前後與倭寇周旋了十二個年頭。

武將世家出身的戚繼光從年少時就胸懷樸素的理想：“封侯非我願，但願海波平。”從主抓屯田訓練到直接走到前線，這正是戚繼光期待已久的平生所願。

當王忬逐發出招賢令，通告天下，徵集滅倭方略時，那年戚繼光才十六歲，還沒頂職接替他父親戚景通的登州衛指揮僉事一職。

年輕氣盛的戚繼光正在周遊天下，拜訪英雄豪傑修煉武藝。戚繼光武藝學得好，文章也寫得不錯，後來還著有《紀效新書》這些實用性很強的軍事著作。這年，戚繼光到江南遊學，認識浙江巡按胡宗憲，兩人一起指點江山，激揚文字，雄心勃勃要為大明朝廷效命，做點為人臣子應該做的事。他們認為自己就是這個帝國的壁壘，義無反顧擔當起保衛這個國家政權的責任，絕不假手於人。

胡宗憲與戚繼光論道切磋，發現戚繼光是個軍事天才。便推薦戚繼光到王忬軍中的浙江抗倭前線去歷煉一下。於是，戚繼光便帶著胡宗憲的推薦書，