快速運輸艦。

激戰萊特島（5）

其實，日軍的觀察員還不知道，此時美軍掃雷艦艇已經開始在萊特灣灣口附近掃雷，還有幾支小分隊已經陸續爬上蘇祿安島，正悄悄地向望所逼近！

看來日本要大禍臨頭了！日本海軍觀察員立即向上級發出警報。這位日軍的觀察員萬萬沒有想到，他剛剛發完電報，美軍突擊隊員就把黑洞洞的槍口對準他的腦袋了。與此同時，另外幾支美軍小分隊爬上附近的侯蒙特島和迪納加特島。這兩個荒無人煙的小島根本就沒有日軍防守，美國人很快在山上建起發光航標，為後續艦艇進入萊特灣進行導航。

接到情報的日本海軍聯合艦隊司令部很快就下達了“捷－1”號作戰預令。但是，只是預令而已。由於一個多月前搞了一場虛驚，現在無論是海軍還是陸軍的前線指揮官都變得非常謹慎了。當時達沃基地受到美軍空襲，驚慌失措的日軍望員把海面上的波浪誤認為是美軍登陸艇，便慌忙向上級做了彙報，當地日軍內部也盛傳“塗著迷彩顏色的美軍坦克正開往達沃第二機場”，這嚇得聯合艦隊司令部匆匆下達了“捷－1”號作戰預令，第35集團軍司令部下達了“鈴－1”號預令。等到大家得知這只是一場驚虛時，整個棉蘭老島已經亂成一團了。這次那些戰地陸、海軍將領們決定謹慎一點兒，待把情況搞清楚再說。偏偏老天不作美，萊特灣附近陰雲密佈，視線極度不良。雖然海軍偵察機在17日下午發現了一小群美國軍艦，卻無法得到進一步證實。

但那些遠在幾千公里之外的東京大本營的高參們，卻猜不透美軍的意圖究竟是什麼。浮在他們腦海裡的畫面竟然是：在萊特灣活動的只是哈爾西的海軍艦隊，麥克阿瑟的陸軍部隊則可能同時在棉蘭老島南部登陸！

當天午後，南方軍司令官寺內壽一在第4基地航空隊的建議下，給大本營拍電報，要求考慮正式啟動“捷－1”號作戰計劃。

18日，萊特灣上空是風速達30米的暴風雨，日軍所有飛機都不能起飛。防守萊特島的日軍第16師師長牧野四郎也無從知道美軍來襲真相，此時他的腦子裡還裝滿了臺灣海上航空戰的“赫赫戰果”，根本沒有往“美軍發動大規模進攻”這邊想。他向上級報告說：“敵艦多艘駛進萊特灣，企圖不明。是進攻？是為躲避暴風雨？還是臺灣海戰中受損傷的部分艦艇竄進港內？待查。”發出電報後，他望著窗外的暴風雨發呆。他現在惟一可以做的，就是等著美國翻出底牌。

聯合艦隊根據各種情報，判斷美軍在萊特島登陸的可能性較大，便制定了臨時應急方案並通報了南方軍總司令官。寺內壽一這時才下定決心，報告大本營陸軍部，請求發動“捷－1”號作戰計劃。

19日零時，日本大本營終於下令啟動關係到“帝國存亡，在此一戰”的“捷－1”號作戰計劃。

但現在所下達的計劃與原來的決戰計劃相比較，有了重大變化。

按照原來的計劃，美軍在攻擊菲律賓中、南部，也就是棉蘭老、萊特諸島時，日軍只派海軍和航空兵部隊與其決戰，山下奉文指揮的第14方面軍地面部隊只有在美軍登陸呂宋島時才參加決戰。當時設想的前提是，第14方面軍本來就兵力有限，在美國強大的海、空軍威脅下，向菲律賓中、南部各島輸送兵力將很困難。但海軍陸基航空部隊的“赫赫戰果”，著實給大本營的高參們灌了一大碗迷魂湯，令他們以為哈爾西的第3艦隊遭受到沉重打擊，艦載機部隊損失慘重，而駐在帛琉、莫羅泰島上的美國陸基航空兵又距離萊特灣太遠，在掩護登陸方面幫不上多大的忙，因此決定改變原來的決戰方針，不僅海軍和航空兵要參加萊特灣決戰，地面部隊也要參加決戰，“舉全軍兵力，力求殲滅在萊特登陸之敵”。為達成這一目的，大本營準備一方面出動聯合艦隊主力，在陸軍和陸基航空兵的配合下，在萊特島與美軍展開決戰，同時派出一支航母部隊當誘餌，把哈爾西第3艦隊的主力吸引到北面的臺灣方向去。

激戰萊特島（6）

如果這一企圖得以實現，麥克阿瑟就會失去空中掩護，上岸的陸軍官兵和大批裝備就會暴露在光禿禿的海灘上等著捱打，而日本艦隊也會從南北兩個方向突入萊特灣，用優勢炮火將金凱德指揮的第7艦隊運輸艦、戰列艦、護航航空母艦通通送進深深的海底。

山下奉文可沒有大本營高參們那樣樂觀。他不贊成修改決戰方針。理由是：無論臺灣海域的空戰戰果是真是假，是否給美國人造成了巨大損失，但可以肯定說，美軍不會輕易發動沒有把握的菲律賓作戰。