中，只有一顆炸彈命中目標，落在麥克阿瑟隔壁的臥室裡，卻沒有發生爆炸。另一顆落在麥克阿瑟臥室長沙發上的啞彈則是美軍高射炮兵發射的。當天晚上，高射炮部隊指揮官威廉·馬克特少將回到普賴特莊園吃飯時，麥克阿瑟將這顆炮彈“叭嗒”一聲丟在他面前的桌子上，說　：“比爾，告訴你的炮手們，射擊時瞄得再高一點！”

激戰萊特島（4）

讓麥克阿瑟手下虛驚一場的倒是一次日本戰鬥機的掃射。11月的一個傍晚，一架日本輕型戰鬥機朝普賴斯莊園射擊，兩顆30毫米口徑機關炮炮彈穿過辦公室的窗戶，打在麥克阿瑟頭頂正上方的橫樑木上。當部下衝進辦公室的時候，發現他若無其事地坐在桌子前，就像什麼事都沒發生過一樣。但麥克阿瑟心裡卻在慶幸上帝給了他“與生俱來的避彈功能”。他讓傳令兵將橫樑中的兩顆彈頭挖出來送給自己的兒子，並且附上一封信。信中說：“親愛的亞瑟，爸爸送給你兩顆大子彈，它們是衝著爸爸打來的，但沒有打中。爸爸很想念你和媽媽。愛你們，爸爸。”

在麥克阿瑟飽受日軍空襲之苦的同時，萊特島東邊的美軍主力登陸部隊按照既定計劃，正朝著橫亙在萊特島中間地帶的“中央山脈”緩慢而艱難地前進。這時的戰場形勢，已由美軍登陸初期的急劇擴張變成兩軍的膠著狀態。

1944年10月6日，也就是麥克阿瑟開赴菲律賓的10天之前，日本第14方面軍新任司令官山下奉文陸軍上將抵達馬尼拉。但這位野心勃勃想大幹一場的傢伙卻發現參謀總部交給他的是一個“燙手山竽”。

從編制上看，第14方面軍下轄9個師和3個旅，約23萬人，人數並不算太少，但部隊大都分散在星羅棋佈的菲律賓各個島上，將有限的兵力分散到各處分兵把口，到處撒胡椒麵。況且，在大敵當前的關鍵時刻，整個菲律賓的防禦竟然出現事實上的兩套指揮班子，兵力也被一分為二。

如今集結於準備進行地面決戰的主戰場——呂宋島上的部隊只有第8師（駐守八打雁）、第103師（駐守阿帕裡）、第105師（駐守比卡爾）及第58旅（駐守林加延），還有作為預備隊的第26師和第2坦克師。另外的4個師和1個旅則由駐在宿務島上的第35集團軍司令官鈴木宗作中將指揮，單獨負責包括棉蘭老島、萊特島等菲律賓中、南部地區的防禦，與南方軍司令官寺內保持密切聯絡，山下奉文根本就插不上手。

他不知道麥克阿瑟大舉進攻時，自己有多大把握守住呂宋，而對鈴木能否抗得住美軍對棉蘭老和萊特島的進攻，心裡也沒有底兒。

眼下，他最盼望的就是從本土和中國東北大連港駛出的運送援軍的船隻能夠躲過美國潛艇的伏擊，把增援兵力送到菲律賓來，同時在已往戰鬥中筋疲力盡的航空兵部隊能夠及時得到整編和重建，以在菲律賓反登陸作戰中大顯身手。此刻他還不清楚，在臺灣海域航空戰中製造虛假捷報的海軍航空兵已經損失慘重。到萊特灣登陸作戰開始前，能夠參加菲律賓作戰的飛機，陸軍只剩下第4基地航空隊的200架飛機，海軍只有265架飛機，而且它們的地面支援設施，有的受到嚴重破壞，有的根本就不完善。

深感兵力不足的還有第35集團軍司令官鈴木宗作中將。戰前，他判斷美軍最可能在菲律賓的第二大島——棉蘭老島上登陸，因此把第100師和獨立混成第54旅都部署在那裡，並以島上的達沃為主要海空軍基地。準備戰鬥打響後，以第100師堅守達沃，並呼叫第30師主力和第102師一部配合殲滅登陸之敵。除了上述被稱作“鈴－1”號的作戰方案外，他還設想美軍在萊特灣方面登陸時，使用第30師和第102師一部增援萊特島，以此作為“鈴－2”號方案。不過，在短短的幾個月時間裡，他的戰備工作並沒有太大的改觀。棉蘭老島上的陸路交通依然十分不便，貫穿南北的道路靠著不斷修補才能免強能夠通汽車，而海岸和內地的軍事工事大部分都沒有建好。即使是戰備最充實的萊特島守軍第16師，也不過是把海岸第一線的主要陣地加固一下，在工事上面加上被覆，免得雨季來臨時工事內一片汪洋。

然而無論是山下奉文還是鈴木宗作都沒有想到美國人來得這麼快，並且會在小小的萊特島擺下如此的大戰場。

10月17日凌晨，在位於萊特灣口的蘇祿安島的日本海軍瞭望所裡，一直抱著高倍望遠鏡搜尋海面的觀察員突然驚訝地發現，一大群灰黑色的美國軍艦正在向他們這裡開過來：駛在前面是2艘巡洋艦、4艘驅逐艦和3艘掃雷艦，跟在後面的是8艘