這一點讓我難以忍受。

“她應該從這個俗世完全解脫，與其做個人，還不如做個娃娃。她不該吃飯，也不該跟男人上床。不但不該逐漸老去變醜，也不該有幼稚的童年時代。她必須超越過去、未來，才能讓她的美完美無缺。”

“不，”我不由得發出聲來，“這種想法只是……”

“只是我一廂情願的想法嗎？”槍中轉向我說，“鈴藤，我很抱歉讓你這麼悲傷。可是，我也是由衷地愛著她啊，只是我愛她的方式跟你不一樣而已。”

“你既然愛她，為什麼要這麼做！”

“我說過我愛她的方式跟你不一樣，你一定會說活著才美；有生命、會說、會笑、會動才美，不過，我認為這是很愚蠢的想法。”

槍中用下巴指著放在房間角落的彩繪大壺，說：

“你們看那個仁清大壺，如果這個大壺跟插在裡面的楓葉一樣，是有生命的東西，可以儲存到現在嗎？早已變得乾巴巴，迴歸骯髒的泥土了。聽到我這麼說，或許你們又會說，薔薇就是努力盛開到最後才那麼美。是不是這樣呢，鈴藤？”

槍中皺起鼻樑，不以為然地說：

“其實你們都錯了，薔薇之所以美麗，是因為它註定很快就會凋謝。薔薇在綻放的那一剎那，就開始逐漸凋謝了。就像我們，從出生的那一剎那，就逐漸走向了滅亡。世界整體也是一樣，不管是國家、社會、人類全體，甚或地球這個星球及宇宙整體，都無一例外。

“沒錯，薔薇會逐漸凋零。必須在它最美麗的那一瞬間摘下它，它的美才有意義。如果把花放在跟前欣賞，任它逐漸凋零，不但沒有人會覺得花美，最後看到腐臭的花瓣，還會感嘆以往的美。

“你們這些人太不懂得珍惜美的事物了，真正的美絕對不能腐朽。如果美的事物本身沒有防止腐朽的能力，我們就要助它一臂之力。”

槍中不給大家反駁的機會，緊接著喊了一聲“白鬚賀先生”，又看著這個霧越邸的主人說：

“如果你看到這個房子開始腐朽，一定會盡一切力量去彌補吧？例如重新塗刷牆壁、鋪石子等等……不是嗎？”

不等白鬚賀回答，槍中又轉向我說：

“對於其他事物，我們也必須這麼做，盡一切力量來守護它們的美。那麼，對命中註定急速轉變的生物，我們該怎麼做才好呢？前天晚上，我終於找到了答案。”槍中用炫耀的語氣說，“那就是親手摘下它，除此之外別無他法。”

“摘下它？”我黯然地重複他的話。

“沒錯，鈴藤，就是這樣。花會退色是花的責任；雖然摘下它之後還是會退色，但是，這時候就是摘下它的人的責任。如果怎麼樣都無法阻止花的退色，就應該在它退色變難看之前，在它最美麗的一瞬間將它摘下。這才是最好的辦法，也是最負責任的愛的方式。”

“那只是——”我強忍住鉛塊在胸部膨脹般的麻痛，擠出話來，“那只是你掌控美麗事物的慾望的呈現而已。”

“掌控？這種說法也不錯。”

“槍中，難道……”我忍不住把剛才想到的事提出來問他，“你會依照那樣的思想，在這個房子行兇，跟那一晚你察覺的那件事也有關係？”

“什麼事？”

“名字的事。”我嘆息般地說，“前天晚上，你給我看你為了研究整個案情而製作的不在場證明及動機表。你是不是在這張排列著我們名字的一覽表中，發現了那個巧合？”

“喲，你也注意到了啊？”槍中低聲清了清喉嚨，“沒錯，你說對了，鈴藤。”

“你在說什麼啊，鈴藤先生？”

白鬚賀彰盯著瞄準自己的槍口問。我還來不及回答，槍中就面向少年白皙的臉，搶先一步說：

“我來回答吧，來到這裡的‘暗色天幕’一行人的名字，隱藏著很簡單的暗號。”

“暗號？”

“對，把包括死者在內的我們八個人的名字，按照年紀大小排列，就是槍中秋清、鈴藤稜一、名望奈志、甲斐幸比古、蘆野深月、希美崎蘭、榊由高、乃本彩夏。但是，乃本彩夏在前天下午，已經聽從忍冬醫生的建議，改成矢本彩夏。

“現在，我再用大家的姓來排列一次——槍中（Yarinaka）、鈴藤（Lindo）、名望（Namo）、甲斐（Kai）、蘆野（Ashino）、希美崎（Kimisaki）、榊（Sakaki），以及乃本改名後的矢本（Yamoto）。怎麼樣，名偵探，這就像小孩子玩的遊戲