然而——

這一切，就從脖子的肌膚感受到風出奇的冰冷時開始。起初，大家並沒有什麼不祥的預感，繼續走在蜿蜒曲折、並且開始下坡的未鋪修道路上。過了好一會兒，不知道誰說了一句“越來越冷了”。於是，大夥兒回頭仰望天空，竟看到山的彼端突然冒出一團烏雲，開始往這邊的天空流竄，速度之快，就像大量的顏料潑灑在畫布上，迅速擴散開來。

一陣冷風呼嘯而過，冷得紅褐色落葉松直打哆嗦。憔悴退色的松枝，以及覆蓋地面的山白竹葉，發出了驚恐的長嘯。深厚的雲層，很快佈滿了天空，旋即吐出成群的白色結晶。

剛開始下雪時，大家不但不擔心，還欣賞著在東京難得一見的美麗光景，發出歡呼聲。但是，天候急遽惡化，不一會兒工夫，就讓大家陷入了極度不安。

事情發生得太突然，誰都意料不到會面臨這種狀況。方才，默默呈現在我們眼前的風景，還是秋意漸濃的大自然，現在卻如翻掌般變了一個模樣，讓人覺得好像迷失在古老恐怖電影中的虛擬畫面裡，缺乏真實感。

在這突如其來的暴風雪中，除了讓自己的腳繼續望前走之外，沒有別的選擇。當然，內心也還懷著樂觀的希望——再繼續這樣走一小時，就應該會到達市內，所以，只要熬過這一點苦，就可以逃過受困的危險。

但是——

雪不再是從空中飄落下來，而是一波接一波從空中湧出來。對我們而言，已經成為可怕的惡魔，不但阻礙了我們的視線，還奪走了我們的體溫。我們可以感覺到，自己的肉體和精神，已經一點一點遭到迫害。

當發覺在某處走錯路時，已經太遲了。這之前所累積的疲憊，以及被四周白茫茫的大雪磨鈍的判斷力，讓我們甚至忘了該討論出一個折回原路的對策。那種狀態，就像被某種咒語緊緊扣住了一般。心中明明已經確定，再這樣走下去大概永遠也走不到市區，卻還是繼續在同一條路上前進著，這可以說是在絕望與期待中掙扎，甚或自虐的異常行動。

道路越來越窄，已經搞不清楚是上坡還是下坡。大家全身是雪，沉默地走著。這樣下去，遲早有人會跟不上隊伍。

就在這時候——

無限綿延的單調白色中，突然出現了某種東西，我不由得停下了腳步。

強烈的風逆向吹來，雪像冰冷的子彈般拍打在臉上，雖不是非常痛，卻也打得讓人張不開眼睛來。所以，我們走歸走，視線一直落在自己的腳下（想來，這也許就是走錯路的原因之一吧）。突來的變化，刺激了我凍結的視網膜的一角。

“怎麼了，鈴藤？”

在我正後方的槍中秋清，丟擲了一句話。感覺上，好像很久沒有聽到人的聲音了。

“你看。”我從白雪斑斑、硬得吧啦吧啦作響的口袋中掏出左手，用遲緩的動作指著那個方向。

前面曲線緩和的道路兩旁，聳立著稀稀落落的白樺樹，眼前下個不停的白雪就在樹林間被切斷了。我拼命張大眼睛看，振奮起精神來，想看清楚那到底是什麼東西。

風稍稍改變了方向，敲打在臉上的雪，也緩和了一些。

雪在黑暗中斜斜飄落，從雪的間隙中，可以看到那東西像鋪了一層淡灰色的天鵝絨，絨面上好像有泠泠作響的聲音。

我想，那大概是水聲吧。

想著想著，凍僵而沉重的腳就像著了魔似的，再度邁開了步伐。又不是迷失在沙漠中，在這種狀況下，被認定為“水”的東西，根本不可能成為救星，而我卻莫名其妙地湧出了異樣的興奮感。

我用右手遮在眼睛上方，邁著遲緩的腳步前進。橫亙在古代生物般的白樺樹林中的天鵝絨，隨著我前進的步伐，逐漸展露出全貌。

果然是水，我所聽到的微微作響，是風拂過水麵的波動聲。

“是湖。”冰冷而僵硬的嘴巴，蠕動出這樣的唇形。

“湖？”走在前頭的由高，回過頭來看著我，那聲音像是在宣洩無處可發的怒氣，“那種東西有什麼用！”

“不，你看，”與我並肩而站的槍中，舉起手來，指著正前方，說：“你看那個！”

“咦？啊——”近乎嘶喊的聲音，衝到喉頭。

橫亙在樹林前端的湖——不只是湖而已；不只是這樣而已！

好似某人特意安排好的絕妙時機，就在這時候，風突然靜止了片刻。突如其來的靜寂，包圍著兀立在雪中的我們，靜得讓人有點毛骨悚然。

我們不禁懷疑自己的眼睛，懷疑我們所