個頭，把臉仰起。這時，她才發現：坐在中間的不是皇上，乃是一個六十多歲的老婦人。衣著豔麗，雍容華貴，正含笑看著自己。蘭兒尋思：這一定是老太后吧？

她猜得還沾邊，這位老夫人乃是咸豐皇帝的養母——皇太妃博爾濟吉特氏。原來，咸豐的生母早就去世了，是這位皇太妃把他撫養成人的——她就是恭親王奕訢的生母。咸豐帝對她視如親孃，即位後把她封為“康慈皇貴太妃”，住在壽康宮。她現在是宮中的領袖，與皇后沒有什麼差別。皇上選秀女，都要經過她的稽核。這一關過不去，也就算吹了。

老太妃見蘭兒花容月貌，婀娜動人，當時就相中了，提起硃筆，在蘭兒的名字上劃了兩個紅圈。又簡單地問了幾句話，才打發她下去。蘭兒回到院中，心裡不住地盤算，看意思有門兒，但又不敢說準，真像百爪撓心那麼難受。約摸有一個多時辰，初選告一段落，一共選中了二十四名，餘者都遣散回家了。

蘭兒名列前茅，自然是選中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰時。咸豐皇帝乘輿來到壽康宮。又挨著個兒地審察了一遍。結果，一致透過，全留到宮裡了。

蘭兒被派到正宮皇后的坤寧宮承值，這是比較好的差事了。每天伺候皇后，又可以接近皇帝。所以，吃的、穿的、住的、使的、用的、戴的，都變了樣。蘭兒早就用上了工夫，自晨到晚，奉職維勤，很快就博得了皇后的好感，她對待周圍的宮女情同姐妹，問寒問暖。晤談瑣事，不笑不說話，見面先齜牙。所以，蘭兒很快成了最受歡迎的人，大事小情都要向她請教。

頭幾個月就這樣過去了。可是，日子一長，蘭兒就覺得枯燥了，特別是掛念母親和弟妹。惦記他們的吃喝，又惦記他們的身體。晚上做夢就是回家，有時自己都哭醒了。沒幾天的工夫，她的眼窩深陷，臉上失去了光澤。蘭兒暗道：不好，這樣憂慮下去，無異於慢性自殺。必須下決心剋制住，該說就說，該笑就笑。另外，她還有種野心——想取得皇上的恩寵，爬上嬪妃的位次。可是，她發現，咸豐皇帝很少到坤寧宮來。她派到這裡半年多了，僅見過皇上兩面，而且時間相當短。不靠近皇上，哪有出頭露面的機會？為此，蘭兒愁苦得不得了。又一想，世上無難事，只怕有心人。就憑我蘭兒這副俊容，又這般聰明，只要方法得當，還怕打不動皇上的心嗎？

第八十一回　用心計蘭兒受寵　升貴人漢女遭殃

自幼顛沛受清貧，

機緣巧合升貴人。

若非奸狡多權木，

豈能統治五十春。

蘭兒被選中秀女，又被派在坤寧宮承值，伺候皇后鈕祜祿氏。按理說，她在秀女當中已經很不錯了。偏偏蘭兒野心勃勃，總想爬上嬪妃的位次。為此事，便在暗中打探皇上的行蹤。

坤寧宮有個老太監叫張栓。因為他舌尖嘴快，訊息靈通，人們給他送了個綽號叫“畫眉張”。這個人喜歡奉承，愛貪小便宜。蘭兒投其所好，經常向他孝敬點兒銀子。所以，畫眉張對蘭兒也不錯，二人無話不說。

這天下午，閒暇無事，蘭兒向他尋問有關皇上的事兒。畫眉張心血來潮，便開啟了話匣子：“咱家進宮快二十年了，服侍過兩代君主，三位皇后。對宮廷軼事、個人秘聞，敢說無一不知、無一不曉，就說咱們這位萬歲爺吧，稱的上是‘風流天子，採花的蜂王’。三宮六院還嫌不足，居然又玩弄起漢女來了。”“漢女是什麼？”蘭兒問。“就是漢族姑娘。”蘭兒又問道：“我進宮快半年了，怎麼沒看見？”畫眉張笑著說：“順治初年，奉孝莊皇太后懿旨，有以纏足女子入宮者，殺無赦，偏偏這位萬歲爺，卻迷戀上了漢女。皇宮進不來，他就傳下一道旨意，將漢女們移居到圓明園。這樣做，既不違背祖訓，又可任意放縱。真是變通古制，一舉兩得。”

畫眉張見蘭兒聽得入神，講得更起勁了：“這圓明園乃是萬園之園，實在是好極了。光園門就有十八座，而且各有不同。園子裡龍樓鳳閣，瑤草瓊花，實在是賞不勝賞哇！比起皇宮大內，不知要勝強多少倍。這座園子始創於雍正皇爺，至乾隆方才告成。真可謂曠古無二，地上天堂。”蘭兒問道：“聽您老人家這麼一說，那些漢女孩兒更享福了？”“那還用說嗎？萬歲爺讓她們分居亭館，任情姿采。今夕是這個當御，明夕是那個侍寢，簡直是接應不暇。漢女孩兒當中，有四個最得寵。萬歲爺還給她們賜了芳名，叫牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春。四春佳麗，聞名天下。你很少見到萬歲爺吧？他常到園子裡，連大腿都拔不出來了！”

蘭兒聽罷，從