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惠夫人止住悲聲，連連搖頭說，“不像你說得這麼簡單，到時候你就該後悔了。”蘭兒道：“生死由命，富貴在天，一切都交給神佛安排了。”惠夫人見女兒的心路這麼寬，也就不便再說了。

書要簡短。自從劉太監走後，好像石沉大海，一連十多天也沒有訊息，蘭兒心中十分急躁。這天早飯後，突然接到宗人府和禮部的通知——明日寅時，進宮候選。蘭兒又驚又喜，把事先準備的新衣服拿來，又洗頭又洗澡，忙了個不亦樂乎。她娘也幫著她歸整東西，足足忙活到深夜。

三更天剛過，門外人聲嘈雜，那個劉太監又來了。一見面就問：“蘭姑娘，都準備好了嗎？”蘭兒道：“諸事完畢，就等著走呢！”“太好了。車在外邊，咱們趕快走吧！”蘭兒點頭，忙轉身拉著惠夫人的手說：“您老人家保重，兒我走了！”惠夫人“哇”的一聲哭了，抱著女兒說：“我的孩子，你這一走，拋下我們娘仨，日子可怎麼過喲！”蘭兒也垂淚道：“母親不必傷心。按我說過的那麼辦，不論何時何地，兒也不會把您忘了！”

蘭兒的妹妹和弟弟，拉著姐姐的手，也不住地哭叫。蘭兒對妹妹說：“我走後，家裡的事就拜託你了。你要好好在嬤嬤面前盡孝，把弟弟撫養成人。姐姐一旦有出頭之日，決忘不了你。”劉太監解勸道：“好了，好了。明明是件大喜的事兒，你們哭什麼？時間不早了，咱們趕快走吧！”蘭兒把眼淚擦乾，恭恭敬敬地給母親磕了三個頭，一狠心走出院子。

按下別人休提，且表蘭兒。她走出院子，上了轎車，拐彎抹角，一直來到紫禁城。繞城牆又走了一程小便停在東華門外。蘭兒隔著紗簾往外偷看，但見高大的城門兩旁，排列著衛隊，一個個盔明甲亮，各持刀槍。門旁有哨所一處，坐著一個藍頂子的武官。劉太監到這個武官面前，說了幾句話，又叫他驗過憑證，這才放轎車進城。走著走著，車子又停住了。劉太監把蘭兒叫了下來，領著她穿過幾道宮門，來到一座寬闊的大院裡，說道：“到地方了。你把這份憑證拿好，千萬可別丟了，我走了。”蘭兒問道：“我怎麼辦？”劉太監說：“等一會就來人，你聽他的好了。”

劉太監走後，蘭兒好像失去了靠山，不免一陣緊張。所幸的是，又來了好多應選的旗女，三三五五共有一百多個。蘭兒偷著問她們的姓名和住處，大家竊竊私語。多數姑娘都膽子小，邊說邊哭。只有蘭兒滿不在乎，還給別人打氣壯膽。

這時，從邊門進來一群太監，為首的是“壽康宮”的寧總管，這傢伙挺橫，瞪著眼睛喝斥道：“安靜！這是有尺寸的地方，不經允許，誰也不準說話！”這一嗓子果然有效，院子裡頓時安靜下來。寧總管又說：“一會兒聖駕就來了，誰要犯了驚駕之罪，可小心腦袋！咱家現在就教你們演禮，都要認真學。”說罷，就教起來了。

蘭兒是何等聰明？一教就會。工夫不大，就把禮節全記住了。那些旗女可就不同了，有的本來就笨，再加上一緊張，怎麼教怎麼不會，把寧總管急得直蹦。天交寅時，東方見亮，就見一名太監走到院中，似唱非唱地說道：“聖旨下，應徵的秀女，準備見駕呀——”寧總管急忙讓姑娘們排成兩隊，低著頭來到另一所宅院裡。蘭兒偷眼觀看：但見腳下踩的是漢白玉甬路，兩旁是玲瓏透剔的花池和養魚缸，對面是一座宏偉高大的宮室。上懸一匾，藍地金字，是用滿、漢兩種文字寫成的“壽康宮”三個大字。

旗女們不敢吭聲，一個個屏息凝神，等候傳見。一個太監走過來，先挨著個兒地驗了憑證，核對了姓名和身世。然後，按照名次，一個一個地領進壽康宮，蘭兒的名次排在最後，等了好長時間，才輪到她頭上。

“那拉氏，蘭兒進宮啊——”太監一喊，把蘭兒嚇了一跳，頓時緊張起來。兩條腿瑟瑟發抖，蘭兒暗自著急。自己罵自己道：沒出息的東西，你哆嗦什麼？平日的威風哪裡去了？這可是關鍵時刻，福禍攸關哪！蘭兒，蘭兒，快鼓起勇氣來吧！她這麼一想，還真管用，當時就不哆嗦了。她來到宮門口，又著實地鎮定了一下，然後很從容地走進壽康宮。她不敢抬頭，雙膝跪在眼前的拜墊上，行了朝王禮，口稱：“婢子蘭兒叩見陛下，萬歲、萬歲、萬萬歲！”突然有個蒼老的聲音說：“抬起頭來！”蘭兒又叩了一