牙根裡冒出酸水兒，冷笑幾聲，問道：“萬歲爺這樣糟踏龍體，皇后為什麼不管呢？”畫眉張說：“說起咱們的皇后來，真是個大好人哪！她文靜賢惠，忠厚老實。對萬歲爺的所好，向來是不過問的。”“我可不行！”蘭兒氣極了，脫口說出這麼一句不在行的話。話也說出去了，也感到失言了，只羞得粉面通紅。從此，蘭兒對漢女頗有反感。尤其對“四春娘娘”，更是恨之入骨。

光陰流逝，不覺又到了春天。蘭兒曾託人，給母親捎去五十兩銀子。聽說家裡還過得去，才把提著的心放平。這天，畫眉張告知她，奉旨調她到圓明園承值。蘭兒一聽，驚喜交加：驚之驚，突然調離，不知吉凶禍福；喜之喜，到園中有可能接近皇上，好實現她夢寐以求的夙願。

蘭兒坐著車子，來到圓明園，被內務府派到“曲徑通幽”當了一名小頭目。手下管著宮女十一名，負責給四春娘娘培植花卉。她住進一所三合套小院，前院是花圃，後院是魚池。迴廊抱廈，小巧玲瓏，十分幽靜。蘭兒當了小頭目，每月又多收五兩銀子。吃住順心，無拘無束，可比在皇宮大內隨便得多了。

一晃，兩個月過去了，也沒見著皇上的面。有個宮女告訴她，皇上從來也沒到這裡來過。蘭兒聽了，十分懊悔。可是，她沒有洩氣，默默地說：“世上無難事，只怕有心人。鋼樑磨繡針，功到自然成！”

自從她來了以後，把屋裡、院外重新佈置了一遍。種植了各種花卉，又用五色鵝卵石砌成S字形甬路，把“曲徑通幽”收拾得別具一格。她還用積攢下來的一百兩銀子和皇后賞賜她的一部分首飾，買通了圓明園的嚮導太監安得海。求他在方便的時候，把萬歲請到這裡來。

安得海人稱小安子，直隸南皮人，十二歲淨身入宮。該人喜於阿談奉承，見什麼人說什麼話。又善於隨機應變，很受咸豐的賞識，故爾派在園中擔任嚮導。這小子最愛佔小便宜，宮女、太監差不多都給他進貢。否則，就會給小鞋穿。蘭兒瞭解到這些情況，所以，儘量打點他，並向他提出這個要求。安得海見蘭兒相貌出眾，人又機靈，估計能討萬歲的喜歡。倘若蘭兒受寵，肯定不會虧待自己。萬歲爺要是高了興，對自己的好處可就更大了。因此，他欣然應允。

這一天，咸豐皇帝用罷早膳，到園中散步。安得海在前邊領著路，轉來轉去，有意把皇上領到“曲徑通幽”。咸豐第一次來到這裡，頓覺眼目一新。他問安得海：“這裡住的都是什麼人？”“啟奏萬歲爺，這兒住著十幾名宮女，是專門給陛下養花的。有一個叫蘭兒的秀女，真是花神仙。把那花養得枝嫩葉肥，簡直是妙不可言。萬歲爺不信，一看便知。”咸豐一時高興，邁步走進小院。安得海怕宮女沒有準備，惹皇上生氣，便高聲喊叫道：“萬歲駕到——”

宮女們正低頭侍弄花草，猛抬頭見萬歲駕到，一個個嚇得容顏更變，趕緊趴在地上接駕。咸豐讓她們起來，然後揹著手賞花。他一看這裡點綴得十分精奇別緻，不覺心曠神怡。這時，突然從後院飄來歌聲，抑揚頓挫，回梁九轉，如行雲流水，似燕語鶯啼，把咸豐帝聽得如醉如痴。他向眾人一揮手，意思是別打攪我。侍從人等個個屏息凝神，都呆立在那裡。咸豐帝順著歌聲來到後院，但見魚池一方，清可見底，岸邊楊柳，倒垂於水面。在一塊臥石之上，坐著一位麗人。見她半臥半躺，一手托腮，一手拂水，正全神貫注地唱著。

咸豐聽罷，拍手叫絕：“好歌，好歌！”蘭兒一驚非小，回頭看時，見一俊美的青年人站在眼前。仔細一看，原來是當今天子。蘭兒嚇得魂不附體，忙趴伏在地上，說道：“婢子蘭兒，不知聖駕駕到，真罪該萬死。”這聲音甜脆圓潤，悅耳動聽。咸豐大喜，叫她站起來，從頭至腳仔細地觀看，他見蘭兒皓齒明眸，身量苗條，濯濯如春月楊柳，豔豔似出水芙蓉，把咸豐看得眼睛都直了。心裡說：這女子好面熟，朕在何處見過？蘭兒道：“聖駕如不嫌棄，婢子敢請陛下到屋中小坐。”“朕正要休息一下。”咸豐道。

於是，蘭兒在前面引路，把咸豐讓進她的寢室。咸豐見屋子不大，但收拾得卻十分規整。芳香撲鼻，令人陶醉。咸豐落了鞋，盤腿坐到炕床上。蘭兒忙取了兩個繡花枕頭，倚在皇上身後。又轉身給皇上衝了一杯香茶，跪著呈上。

咸豐把茶杯接過，放在炕桌上，便問蘭兒哪裡人氏、多大年歲、何時進宮、現居何職、祖宗三代……簡直問了個底兒朝上。蘭兒低垂粉頸，站在咸豐面前，一一作了回答。咸豐笑道：“朕想起來了，你是去年進宮的，被派在坤寧宮服侍皇后的那個蘭兒吧？”“正是。”“朕公務繁