去插在香爐裡。老夫人屈膝跪倒在墊子上，閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞，磕三個頭。她站起身看一眼香案上盛卦籤的竹筒；突然改了主意往外走。

西邊百十步遠的地方是唐家祠堂。門敞著，圈椅擺在臺階上，矮桌上蹲個茶壺。鍾老爹拖著瘸腿出來，看到老夫人和女兒過來忙迎上去：

“您老燒過香啦，我把茶都沏上了。”

鍾茗叫一聲爹，扶老夫人坐到椅子上，順手搬一個木墩墊到老夫人腿下。

“鍾瘸子，你還好啊？”

“託您的福！”

老夫人看看西頭堆著的石頭木料，“該開工了吧？怎麼還沒個準信啊？”

“就快了！頭幾天老爺還唸叨來著，說過了九九重陽，您老人家做完六十大壽，就張羅找匠人。”

“磨磨騰騰的！要不催的緊今年還動不了。”

“老爺忙啊，顧不上。這祠堂該修的地方也就那麼幾處，幹起來快！”

“這石條該換的換換，那塊都磨禿牙歪斜成那樣子了，還崴了腳！裡邊磚都揭了鋪石板。房頂整個揭換一遍。”

九姑吆喝著水牛過來。“您老起這麼大早啊！”她衝唐老夫人打招呼。

“你這是下地呀？”老夫人喝著茶。

鍾茗過去接住她。九姑生的黝黑粗健。阿茗衣著鮮豔長辮子在腦後一搖一晃，跟嫂子對照鮮明，

“九姑還沒過門，就來給阿公請安了！”

九姑紅了臉，不知怎麼回答。

“我嫂子臉皮薄，您老可別逗她！”

“鍾瘸子，阿品跟九姑什麼時候辦事啊？”

“等入了冬，府上沒什麼活了，地裡也閒下了，就給他們張羅。”

“您老快過六十大壽了吧？”九姑搭訕。

“難為你記著！”

“過壽的時候我再去給您老人家磕頭。”

“哎喲喲，我們九姑可真懂事啊！”

鍾茗送嫂子走出幾步，九姑問她，“你哥哥他們還沒回來呀？”“該回來了，要不趕不上社火節了。”

唐老夫人看九姑走遠，一個勁誇獎，“該是你們鍾家修上的，哪找這麼好媳婦！長的又壯實，幹活養孩子都是把好手！”

“閨女是不賴”鍾瘸子也很滿意。

“我昨天晚上啊，做了個不好的夢，黑虎星化成一個後生上島了。”

“老夫人，您怎麼又提這個？”

“你忘了今年又是一紀了。”

“這麼說……”

老夫人閉上眼睛，“是福不是禍……”

鍾老爹忙打岔，“老夫人您知道不知道，蘇家這陣子也在往碼頭運石頭。說要蓋什麼雕樓。”

“雕樓？”老夫人眯縫起眼睛。

“好像是西洋傳過來的玩意，蓋在宅子外頭，能防海盜。”

“人家的事，我們管不著。”

第三節　寒露節

淇澳島寒露社火遠近聞名。賽龍舟飄色舞獅子大大小小不少專案，島上唐蘇毛鍾蘇米黃蔡七家族人各顯本領，旁邊島上和縣城的人都趕來看熱鬧。早先習俗島上七家族人在社火賽上爭奪島主席位。贏者掌管島上事宜。唐家蘇家是島上大戶。唐家南宋末隨文丞相從北方遷徒至此，現已衍化成南粵民族的一支。其耕讀傳家北方漢文化的源脈從未間斷，百年來唐家姓氏生息繁衍，人丁濟濟，漁耕興旺，仕途暢達。曾老太爺那輩官做到京城三品。下來的太爺也在廣州府為官，現在的老爺唐世貞年輕時也曾科考，想隨先人躋入仕途，卻因犯科丟了前程。回到島上沒幾年老太爺禁菸殉職，蒙聖上隆恩承接下島主職位。聖上體恤唐家先祖流徙南越邊鄙之地，祖輩遺風薪火不斷，且開發邊夷有功，追念兩代先祖在朝為官秉正清明克盡職守，上輩更是在禁菸中壯懷激烈以身殉國，乃降旨特准唐家後人承襲淇澳島島主職位三十年不變。蘇家原本島上土著，姓氏不大。但瞅準近年海戶開放時機，與洋人往來貿易，很快暴富，成為島上乃至香山縣名族大戶。唐家一直本本份份承繼祖業，漁耕為活，沒有太大發展。蘇家家道中興，府庫殷實，無奈唐家在島主位置上聲威不減，將自家壓在身下難得翻身，就在社火賽會上暗暗使勁，想在賽龍舟舞獅子幾項大賽上勝出，揚揚聲威。淇澳島寒露社火雖然早沒了島主爭霸的火藥味，但因為唐蘇兩家暗中比拼較勁，照舊是熱鬧好看。

鄉公所前兩天就收到縣衙送來的文書，說是田溥縣令今年還要蒞臨小島觀賞民俗。米鄉正沒顧上吃早