。洋人向漁船採購已成為習慣，出海漁船有的用不著把魚裝筐送到魚市上，直接賣給洋人，價錢比魚市高出幾成，還省了搬搬卸卸的麻煩。四個洋人是赫爾克士號上的廚師，他們望見回來的捕魚船，放下舢板過來想買點海魚。唐家從不把魚賣給洋人，捕魚回來就駛到碼頭靠岸卸船，再運到縣城西關魚市上去。鍾品對別家商戶漁戶與洋人交易總懷好奇，今天想看看到底洋人是怎麼個交易法。小友把繩梯放下去。洋人嘰裡哇啦提著籮筐晃晃悠悠上來。

“看看你們的魚”胖子歡快地叫著，公牛樣的臉上紅一塊紫一塊，酒糟鼻像個小山樑。小友膽怯地看一眼鍾老大。胖洋人衝魚筐過去，“啊！在這裡”他抓起一條石斑，“怎麼賣？”

鍾品火往上撞。他還沒見過有人這麼放肆無禮，跟沒見著自己一樣。鍾老大把洋廚師長的率性看成是挑釁，民族自尊受到極大傷害。阿寬過去一把搶過來扔回筐裡，“我還沒說賣！”他跟鍾老大的DNA染色體一致。番鬼漲紅臉。瘦子湊過來，“要多少錢我們給。”

“怕你們出不起！”

“你出個價，我們經常買。”

“石斑，一塊大洋一條。”

“Are　you　joking？　”胖洋人牛眼瞪得像鴕鳥蛋，他從別的船上十個銅板就銚一斤。

“給他裝筐。”

“要多少？”

“五斤”瘦子過去挑魚。

“先付錢，二十個大洋！”一張大手伸過來。

“Shit！”胖子惡狠狠瞪一眼鍾品把魚扔在地上。

“撿起來！”鍾老大怒不可遏。

洋廚臉上一陣紅一陣白，“Damn　you！”做個打保齡動作把魚筐掀翻，魚撒了一地。

“番鬼！”阿寬掄起木槳打過來。胖子重重捱了一下。瘦子撲過來。小友抱住他的後腰，瘦子一甩把他扔到船板上，轉身抽出一把匕首。說時遲那時快阿寬又打將過來，抽在肩上，匕首劃個弧線飛出船舷。鍾品撲上去一下撂倒他。阿寬扔了槳壓住他。

“把他扔下去。”

胖番鬼被一陣疾風暴雨嚇昏了頭，都是自己惹的事。

“滾下去！”鍾老大喝到。

胖大廚還沒下到底，船就動了。他一鬆手落到海里。

底下的洋人想撐著舢板衝到漁船前頭，一股很大的衝力把它們擋開了。唐家水手哈哈大笑。

“鍾老大你怎麼想的要人家一個大洋一條？”

“洋人說要裝筐可怎麼又變卦了？”鍾老大暗自琢磨。他把“are　you　joking”聽成了“我要，裝筐。”

第二節　“黑虎星”

唐老夫人每年寒露節都起地格外早。鍾茗服侍她穿好衣裳，茶也不喝一口就去天后宮燒香。老夫人嘮叨著昨晚的怪夢，“又夢見黑虎星了！”鍾茗勸她，“這夢啊，信就有，不信就沒有。”老夫人拄著柺杖不停步，“你年紀輕不知道！黑虎星十二年下世一次，每回都給島上帶來災難。”“這我都聽說過。真是那樣嗎？”老夫人擰臉看看丫鬟，一副重大、不由人不信的神情：“……三十六年前，那時我剛嫁到唐家第八年，大兒子剛七歲，現在的老爺不滿六歲，交秋分的時候發生一次海嘯。那次海嘯啊，淹了大半個島。島上人家房毀屋塌，船都漂沒有了，合抱的大樹被颱風攔腰刮斷。我們一家子逃到後山上，才躲過這場劫難。又過了十二年，我大兒子出海捕魚船翻人亡。道光爺頒發《禁菸令》的時候，老太爺在廣洲府做水師副將，在海上查鴉片。你不知道啊！那時候這一帶鴉片氾濫，光是唐家灣就不知道有多少人抽上這個，鬧得賣房子賣地，連媳婦都賣了，多少人家敗人亡。老太爺一馬當先，和洋人在海上交火。唉，被洋槍打中傷了性命。每十二年啊，島上還有我們唐家都要遭一場難。我昨個晚上睡的晚，操心今天的社火節，天快明的時候才迷迷糊糊合上眼。我影糊覺著看到一個人，駕著小船，海上颳著大風，浪有幾尺高，到島上來了。他是個年輕人，進了我的屋，脫了身上的小褂往下擰水。我讓你打盆水給他擦擦身子，他衝著我笑，突然一下變成青面獠牙的鬼怪。我就嚇醒了。”

前面就是天后宮了。老太君念著大段戲詞到得門前。門柱上一副紅漆對聯“風和日朗，海晏河靖。”頭間房供著瑪祖娘娘塑像，肩上披著善男信女獻的黃綾紅綢緞。這是島上人求籤問褂燒香磕頭的所在，後頭兩間大屋是族人議事的地方。鍾茗從案上黃紙包抽出三支香，就著燭臺點上，老夫人拿在手上拜了三拜，鍾茗接過