飯就匆匆去唐家蘇家通知唐世貞和蘇崧曰去碼頭迎接縣府客人。他穿著打補丁的布褂和露小腿肚的褲子，胳膊一甩一甩步子飛快。他先去唐家。唐家宅院離碼頭一里多遠，老遠望去青磚斗拱，灰濛濛一片。鄉正直奔上廳房，唐世貞和唐氏正坐在太師椅上喝茶。“唐島主，時候不早了。”“哦，叫蘥兒進來。”“我去叫他！”唐氏放下茶碗出去喊兒子。唐世貞看一眼進來的唐淇蘥，“換件衣裳，跟我去碼頭接客人。”

唐淇蘥該滿十七了，瘦消單薄，一臉陰鬱神氣。唐世貞自小就不喜歡他。這孩子孤僻乖戾，不愛說話，一點也不隨自己，老躲在房裡看書，好諏幾句歪詩。兒子平常也有意躲著父親。“我當年書讀的比他不少！可哪像他這樣見人不說話，更別提出門做事，書讀再多有什麼用！”除了早晚去上房給奶奶父母問安，一家人吃飯，空落落的宅院幾乎見不到他的影子。家裡有什麼活指派長工水手們幹，他從不照面。躲不過了也只是站在旁邊看看，想幫一把又插不上手，插手也是添亂。

“還指著他頂立門戶，光宗耀祖？”唐世貞背後常對唐氏數落不爭氣的兒子。可當孃的和唐老夫人卻把這個唐家單傳的子嗣看的如同寶貝。孩子身子骨弱，卻好讀書，保不準將來有大出息。

唐世貞帶著兒子往碼頭上走。拐過彎，前面不遠鄉正陪著蘇崧曰出來。

“世貞兄！”蘇崧曰站在臺階上衝唐家父子拱手。

“崧曰老弟！淇蘥，見過蘇家叔公！”

唐淇蘥往大門裡看看，裡頭一陣說笑蘇芝蘭阿彩走出來。

“唐家伯父好！”蘇芝蘭笑吟吟，穿一件綠繡衣。辮子盤在頭頂。