四艘戰列艦就完全依靠光學裝置在指引炮擊，而沒有過分的依靠雷達。畢竟，在一萬五千米內，只要天氣狀況良好，光學裝置的作用不比雷達差多少。如果交戰距離縮短到一萬米之內，光學裝置的測量精度甚至在雷達之上。

也正是如此，第12艦隊才在十二點四十五分參加戰鬥。

此時，“臺灣”號距離第53艦隊最後一艘主力艦，即“佐治亞”號戰列艦不到一萬一千米，排在編隊最後面的“吉林”號距離“佐治亞”號也只有一萬五千米。如此一來，四艘戰列艦都能夠用光學裝置瞄準敵人，不用擔心炮擊命中率的問題。

恐怕正是第12艦隊在到達戰場之後，遲遲沒有開火，放棄了其擅長的遠距離交戰方式，不斷的逼近第53艦隊，才會讓哈爾西認為第12艦隊的戰鬥力明顯降低，其威脅程度也就明顯降低，從而做出了錯誤的判斷。

這個錯誤的直接後果是：第53艦隊失去了逃跑的機會。

前五輪齊射，第12…1主力編隊的四艘戰列艦全都瞄準了“佐治亞”號，並且至少擊中了“佐治亞”號八枚穿甲彈。一百二十枚炮彈命中八枚，命中率高達百分之六點七。顯然，這個成績足以讓任何一名指揮官感到驕傲。

結果也就不言而寓了。

作為第二批“南達科他”級戰列艦的第二艘，“佐治亞”號在幾次大修的時候都進行了改進，防禦有所提高。只是“南達科他”級本身的基礎並不是很好，排水量過小，主機功率不夠，動力艙空間狹窄，且幹舷較低。這些，都嚴重的影響了其改進餘地。無論如何，“佐治亞”級的效能都不會比“衣阿華”級好，更不可能超過“羅得島”級。在連續捱了八枚四百毫米複合穿甲彈之後，“佐治亞”號的結局可想而知。

因為彈著點都集中在了艦體的後部，而且前五輪齊射的速度很快，瞭望員只看到了前兩枚穿甲彈的命中點，無法判斷出後面六枚穿甲彈的命中點。只是，在四艘“省”級戰列艦暫時停止炮擊，重新瞄準目標的時候，“佐治亞”號的速度開始迅速減慢，並且脫離了主力編隊。

顯然，其動力或者傳動系統受到了嚴重損傷。

從戰艦尾部甲板上冒起的濃煙就能看出，很有可能是穿甲彈炸掉了其傳動軸，從而導致軸套內的潤滑油洩露，然後被引燃。如此一來，“佐治亞”號就算還能夠繼續作戰，也失去了離開戰場，乃至規避炮擊的能力。

又對“佐治亞”號打出了四輪齊射之後，白佑彬重新下達了交戰命令。

這時，“河北”號發出了最後的訊號。

在遭到美軍六艘戰列艦圍攻的情況下，“河北”號堅持到了最後一刻。十二點五十四分，在左傾超過三十度的情況下，“河北”號步入了“福建”號的後塵，迅速翻覆，並且於三個多小時之後，被己方的驅逐艦用魚雷擊沉。

當時，鄭恩博在乘坐的汽艇上親眼目睹了“河北”號的翻覆經過。

對於一名艦隊司令官來說，看著旗艦沉沒，無疑是最大的痛苦。可是，這又能夠怪誰呢？雖然第31艦隊在這場海戰中立下了重大功勞，為最終戰勝美軍第五艦隊出了很大的力，但是在戰鬥過程中，鄭恩博不但錯過了好幾次機會，還犯了幾次小錯誤。這些，都對第31艦隊產生了非常重大的影響。

當然，鄭恩博並沒有犯嚴重錯誤。

以當時的情況，即便是白佑彬在指揮第31艦隊，也不可能保全整支艦隊，只能儘量降低損失。在先後與美軍三支作戰艦隊交手的情況下，取得了擊沉（擊毀）十艘大型巡洋艦，重創一艘戰列艦，重傷三艘戰列艦的戰績，絕對是難能可貴的表現了。

“河北”號戰沉，讓第53艦隊得到了解放。

問題是，這個解放來得太遲了。

等到威利斯·李登上前來接他的輕巡洋艦，並且下令轉移火力的時候，第12…1主力編隊已經機動到了第31艦隊的右側，並且將交戰距離縮短到了一萬米以內。在這個距離上，“省”級戰列艦可以輕而易舉的幹掉“北卡羅來納”號，與“南達科他”級戰列艦。

當然，美軍的十六英寸穿甲彈也能輕而易舉的摧毀“省”級戰列艦。

因此，在十二點五十分的時候，白佑彬剛剛下令追上來的驅逐艦編隊向美軍第51艦隊的二艘戰列艦發動魚雷攻擊，巡洋艦編隊為其提供炮火掩護，他與司令部的軍官就被強行帶離了司令艦橋，送入了位於艦體內部，水線以下處的避難所。

第12艦隊與第53艦隊的最後一場戰鬥打得非常慘烈。