“嗯，這份報告應該沒有問題吧？”

“當然，貝爾福大臣。”

第一財政大臣阿瑟·貝爾福在閱讀派往德國的海軍武官們提交的報告時再次確認，第一海務大臣沃爾特·科爾（walter talbot Kerr）自信地點點頭，表示肯定。

“根據我們的軍官所述，德國海軍的新型戰列艦的設計理念雖然可以理解，但與當前的教義相距甚遠，效能不可能達到預期。與德國人的宣傳不同，這些戰艦實際上不過是徒有其表的龐然大物罷了。”

科爾爵士帶著一絲嘲諷的笑容說道。

在英國，因名字太長，大家直接用臨時名稱稱呼德國帝國的新型戰列艦“腓特烈大帝”為“無畏艦”。顯然，這艘戰艦是以遠端炮擊為核心開發的。

然而，他們認為遠端炮擊在實戰中幾乎毫無實用價值。

因此，科爾爵士忍不住嘲笑德國人，這與法國的“青年學派”一樣愚蠢。

“甚至連除了主炮和副炮以外的中間口徑火炮都全部取消了。”

“這會有什麼問題嗎？”

“是的，這樣一來，艦炮的命中率反而會下降。”

原本傳統戰列艦為了彌補主炮命中率低的問題，通常會安裝比主炮小但比副炮大的中間口徑火炮。

但德國的“無畏艦”似乎乾脆取消了中間口徑火炮，不知是出於何種考慮。

“當然，階梯式的炮塔結構確實很有創意，但如果大炮打不中，那又有什麼意義呢？”

“嗯。”

“此外，用蒸汽渦輪機驅動這種大型戰艦的效果如何，也令人懷疑。”

蒸汽渦輪機在英國海軍中才剛開始應用於稍大的驅逐艦這種接近魚雷艇的船隻上。

科爾爵士雖然知道蒸汽渦輪機比傳統推進方式更高效，但這種技術是否適用於戰列艦級別的大型艦船呢？

“說實話，恐怕不太可能有明顯效果。”

即便蒸汽渦輪機真的讓戰列艦的速度有了革命性提升，也不算什麼大問題。

畢竟蒸汽渦輪機是英國人發明的英國技術。

如果證明蒸汽渦輪機適用於戰列艦，那麼英國只需在自家戰列艦上安裝即可。

“總之，海軍的結論是，這艘‘無畏艦’不過是德皇的華而不實的玩具船。當然，更詳細的判斷需要等到試航結束、正式服役之後才能下結論。”

但結果不會改變。

科爾爵士是這麼認為的。

“呼，上頭一直傳來不安的聲音，說實話，我也有點擔心。不過看來是多餘的。”

聽完科爾爵士的堅定判斷，英國下一任首相終於鬆了一口氣。

事實證明，他信任海軍的決定是正確的。

“德國海軍，果然如此。”

英國數百年來一直統治著海洋。

而幾乎沒有正統海軍傳統的德國海軍，現在居然想追趕英國海軍，這簡直是痴人說夢。

“英國最大的威脅果然不是德意志帝國，而是俄羅斯帝國。”

在歷史上低估德意志帝國的威脅，並將重點放在老對手俄羅斯帝國身上的貝爾福，在心裡這麼嘀咕著，並滿意地與科爾爵士握手。

“那我就先回海軍部了，我還有個會議。”

“啊，好的。我也得去一趟白金漢宮，把這份報告交給陛下。”

本該由現任首相索爾茲伯裡侯爵完成的任務，但侯爵因病情惡化，已無法行動，不得不宣佈辭職。

而阿瑟·貝爾福已得到內閣全體一致支援，被正式確認為索爾茲伯裡侯爵的繼任者。雖然名義上尚未更換，但實際上已經是英國首相。

“布林戰爭也以勝利告終，陛下的加冕典禮也將在我的任期內舉行，民意支援率根本無需擔心。”

貝爾福因一帆風順的前景，臉上綻放出笑容。

他會成為一位偉大的首相。

一位超越他的舅舅索爾茲伯裡侯爵和索爾茲伯裡侯爵的政治導師迪斯雷利的偉大首相。

最近讓他心煩意亂的德國新型戰列艦問題也告一段落，已無任何憂慮。

不過，並不是所有英國人都像貝爾福和科爾爵士那樣低估“無畏艦”。

......

“現在你是在開玩笑嗎？我們全完了！徹底完了！為什麼你還看不清這一點？”

“費舍爾上將，這裡是上將們開會的地方，請注意您的言辭。”