時的趙華棠只當是無聊之人閒來無事編造的無稽之談，聽過便拋諸腦後，並未放在心上。此刻，昨日初遇簫凌曦時的種種場景，竟都與傳言裡的某些細節，如同契合的榫卯一般，一點點、絲絲入扣地漸漸重疊了起來。

如此看來，那些傳言竟然並非無根之木，眼下竟然顯露出幾分隱秘的、讓人震驚的真相來，這讓趙華棠的心臟猛地一跳，震驚不已。

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趙華棠微微皺眉，沉默了片刻，像是在心底反覆權衡著什麼。良久，緊閉的唇線終於緩緩綻開，這一次，話語自唇齒間流淌而出，帶著細如遊絲的試探，語調輕輕上揚，既充滿了不確定的遲疑，又透露出深究真相的迫切：“那位將你撫養長大的商賈，可是錢貫謀？”

在聽到這個名字的瞬間，簫凌曦的眼中掠過一抹驚喜之光，如同夜空中遽然劃過的流星，帶著剎那的璀璨，迅速在他冷峻的面容上掠過。

那抹明亮的光彩幾乎要衝破他故作淡然的偽裝，可僅僅只是一閃而逝，快得彷彿只是一場錯覺，他的面容便又迅速恢復了之前的清冷，似乎那抹欣喜從來不曾出現過一般，依舊是那副拒人於千里之外的淡漠模樣，讓人瞧不出半分情緒波動。

他聲音清冷，卻又帶著一絲不易察覺的微顫，輕輕吐出兩個字：“正是。”

趙華棠只覺自己心中此刻就像是有千軍萬馬在奔騰而過，馬蹄聲震耳欲聾，揚起的塵土遮天蔽日；又似那洶湧澎湃的浪潮在不斷翻湧，一浪高過一浪，狠狠拍打著他的心岸。各種紛繁複雜的思緒如同細密的絲線，一根連著一根，相互交織纏繞在一起，結成了一個解不開的亂麻團，讓他一時之間竟有些理不清頭緒。

那位姓錢的富商，在建平國內可是響噹噹的一號人物。走在繁華的市井街道上，只要提起錢貫謀的名字，無人不曉，無人不知。他名下的產業遍佈大街小巷，各行各業幾乎都被他包攬其中。生意做得可謂是風生水起，蒸蒸日上。每日裡，從各地運往他府上的金銀財寶、奇珍異貨，就如流水一般源源不斷，多不勝數。

他所積累的財富，豐厚到了一種讓人咋舌的程度。就連因常年四處征戰、早已虧空得像個無底洞般的建平國庫，只要他出手相助一番，便能重新變得充盈起來，迅速恢復往昔的富足。

也正因如此，他在這建平皇室之中，可是備受尊崇的座上賓。皇宮的朱門對他而言，不過是另一扇家門的延伸，抬腿便進，抬腳便出，出入之間，無需通報，自由如風。

據說，就連那平日裡在朝堂之上威嚴赫赫、一言九鼎的丞相周卓，見了錢貫謀，也都是客客氣氣、畢恭畢敬的模樣，絲毫不敢有半分怠慢。

自錢貫謀頻繁踏足宮廷之日起，那座向來莊重肅穆、秩序井然的宮殿，便如同被一陣邪風悄然侵入，開始暗暗流傳起一些令人咋舌的流言蜚語。

往日裡，國君一向勤政愛民，每日都會早早地起身處理朝政，那些堆積如山的奏章，在他的案頭從未有過積壓。然而，隨著時間的流逝，國君彷彿中了邪般，往日的勤勉與熱忱如同被夜風吹散的煙雲，無影無蹤。他不再關心那些曾經視為重任的朝政，反而沉迷於某些神秘莫測的秘術，不可自拔。

一座金碧輝煌、極盡奢華的宮殿在深深宮內院拔地而起，耗費的人力物力不計其數，而這座極樂殿，不過是皇族與權貴們沉溺聲色犬馬之地。

或許是出於對朝局動盪的擔憂，亦或是為了能更加放縱地沉溺於奢靡，建平的這位國君早早便立下了太子，打算將朝中繁瑣事務悉數推諉於太子與丞相，自己則沉溺於荒淫無度的享樂之中，對潛藏的危機視若無睹。

趙華棠的目光如同一池深不見底的寒潭，靜靜地凝視著眼前這位自稱來自安慶國的皇子簫凌曦。

那張面容俊美得如同天工開物，清冷得彷彿月下霜雪，此刻卻如同一柄銳不可當的劍，鋒芒畢露，直指建平皇室那深藏已久的傷疤，無情地撕裂了那層早已破爛不堪的遮羞布，將那些不堪入目的秘密暴露在刺目的陽光下，令人不敢直視。

趙華棠的心中湧起一股難以言說的苦澀，他如何能料到，自己那位威嚴的父皇、建平的國君，終日所沉迷的並不是虛無縹緲的鍊金術，而是荒唐至極的房中術。只要是姿色絕佳的美人，哪怕未及弱冠，哪怕並非女子，都會被一一搜羅入宮，成為皇權之下任意擺弄的玩物。

那些不堪的場景在腦海中翻滾，趙華棠的眉心已經被擠出深深的溝壑，藏著的是他此刻的驚愕、憤怒以及深深的憂慮。

這看似簡單的局面，背後卻