芙蕖身上，姜元義並不擔心，只要傅相如實回話，乾貞帝心裡自會有數，況且……

想到在禁地之內見到的東西，姜元義眸色微沉。

果不其然，待狩獵結束，姜元義領著芙蕖滿載而歸，乾貞帝看向他的臉色不復最初那般溫和，取而代之的是審視，倒並未在意芙蕖。

但在群臣面前，乾貞帝還維持著帝王的威嚴，依照以往舊例，讓侍衛們清點獵物，姜元義不出意外又得了魁首，乾貞帝便將事先備好的一柄寶劍，並一顆東海夜明珠與幾箱金銀賞賜給他，其餘人也或多或少分得一些寶貝。

其中當屬寧王最不服氣，他早看上父皇的這柄寶劍了，好一通軟磨硬泡，才讓父皇將這柄寶劍拿出來作為賞賜，沒成想卻是為他人做嫁衣，按他的性子，此刻早該鬧起來了，可一想到父皇方才問話時，那陌生到令人膽寒的神情，寧王不禁一個哆嗦，哪裡敢生出半分念頭？

姜元義將得來的寶劍攥在手中，至於旁的物件，都讓內侍送回景陽宮去了，他單膝跪地衝乾貞帝謝恩，同時注意到寧王不忿之餘，略帶驚慌的神情。

看來寧王闖入禁地，引來了乾貞帝的問話，乃至猜忌，只是寧王早早昏迷，並未在裡面發現什麼，乾貞帝套不出話，估摸著，下一個就要來問自己了。

姜元義盤算好，氣定神閒地迎上乾貞帝的目光。

“父皇……”

他剛開口，暗處裡又一次射出箭弩，不同於先前林中刺殺，這一次的箭雨十分密集，且齊齊對準了乾貞帝和姜元義所在的位置。

離乾貞帝最近的當屬淑妃與魏春芳，魏春芳下意識地便要逃跑，但理智終究佔了上風，他一閉眼，挺身擋在乾貞帝身前，大喊護駕。

刺殺來得太過突然，淑妃沒有功夫思考太多，與寧王抱在一起就往龍椅背後躲去，只有姜元義這個太子率先反應過來，護住芙蕖，拔劍抵擋攻勢，待一波箭雨擋下後，他拽著芙蕖來到乾貞帝身旁，將兩人一併護在身後。

芙蕖還是第一次如此近距離的接觸乾貞帝，她仰起頭，怔怔望著眼前這位算是她父親的男人，奇怪的是，自己對他生不出半分親近之意。

或許是芙蕖的目光太過熾烈，難以忽視，乾貞帝在危機之中還是偏頭看了芙蕖一眼。

先前離得遠，加上他刻意的忽視，並未記住芙蕖的模樣，但在眼下如此近的距離，乾貞帝看清了她的相貌，不由一愣，隨即湧上一股強烈的厭惡。

在乾貞帝的印象裡，芙蕖還停留在七八歲的樣子，那時的芙蕖長相肖似其母，也正因如此，乾貞帝對她的存在睜一隻眼閉一隻眼，人前算是認下了這個女兒，可如今再看芙蕖，只覺她越長大，越像北辰皇帝。

芙蕖敏銳捕捉到乾貞帝眼底一閃而過的嫌惡，那種眼神芙蕖見多了，不會看錯的，她心口又是一陣酸澀的抽痛，傷口似乎在癒合過後，又一次撕裂開來，疼得她大汗淋漓。

即便被捨棄過無數次，接受過許多這樣那樣的異樣眼神，芙蕖依舊無法冷靜面對，她想不通自己做錯了什麼，惹得所有人厭惡嫌棄，連血脈至親都待她如此薄情。

混亂之際，暗處裡，有人舉起弓弩對準了乾貞帝，破風聲呼嘯而過，混在漫天箭雨裡讓人難以察覺，就在暗箭直逼面門之際，乾貞帝一把拉過芙蕖，將她推到身前。