有些掃興。錢度拿過認捐簿子看時，起頭是弘昇兄弟的兩千兩。以後來的，有十幾個人有八百的，也有三五百的。錢度苦笑了一下對楊風兒道：“我手筆太小，有點拿不出手。土地爺吃蚱蜢，大小是個葷腥供獻罷。”說著端端正正寫了“錢度二十四兩”幾個字。在一大串顯赫官員的名字下，倒是他這一筆格外顯眼些。錢度寫罷擱筆辭了出來，正和一個人撞個滿懷，定睛看時，竟是小路子！穿著一身半舊不新的灰棉布袍，翻著雪白的裡子，一副長隨打扮，比之在德州分手時胖了許多，模樣卻是沒變。錢度不禁失驚道：“這——這不是小路子麼？你怎麼會在這裡？”

“錢爺，我如今叫陸世京。”小路子忙給錢度打千兒，說道：“我早就來北京了，如今也在大內，就侍候軍機處老爺們的夜宵。其實我見過錢爺幾面。您是忙人，我也沒什麼大事，不敢高攀就是了。”遂將隨楊名時進京，將他薦到軍機處當雜役的事約略說了，又道：“楊老爺是清官，我是個下人，沒法報他這個恩。好歹到他靈前哭一場，也算儘儘自家的心。我是給我們廚房頭請假來的……”

錢度一點也不想和這個陸世京多攪和，敷衍道：“這就好，有碗安生飯吃比什麼都強。好好在裡頭做事，能照應的我自然照應你……”說完徑自出門回衙，一路上兀自懊悔，不該這麼早到楊名時這裡來，錢度回到刑部衙門讞審司，剛剛坐定，門上小秦便進來稟說：“錢老爺，順德府魯太尊來拜。”錢度怔了一下，才想起是順德府的魯洪錦。為斷張天錫打死抗租佃戶寧柱兒一案，張天錫被判斬立決，道里駁了，說主佃相爭名分有別，量刑過重。魯洪錦不服，府道相辯文書直送刑部。錢度建議劉統勳維持魯洪錦原判——這是謝他主持公道來了。魯洪錦穿著白鷳補服搖搖擺擺進來，錢度忙起身相迎，說道：“魯府臺幾時到京的？沒有去看你，簡慢得很了——請坐！”

“沒什麼要緊事。”魯洪錦雙手一拱，滿臉堆笑說道，“我是方才從劉大人那邊過來，說到錢大人的批示‘主佃之間似商賈買賣，無尊卑名分之隔；人命至重，豈可以擁資之多寡論處？’——即此一語，寧柱兒一案已經有了公道。想見大人風采，因此冒昧造訪。”錢度這還是第一次因公牘文案受到外官景仰，高興得臉上生光，一邊端茶親自送到魯洪錦手裡，謙遜地說道：“學生哪裡敢當！倒是老公祖執中不阿，才令人佩服。”又列舉前明律條如何如何，順治、康熙年間成例怎樣怎樣，滔滔不絕說了足有一刻時辰。又道：“我這樣看，刁佃抗租也是該當治罪的，不過二十小板。這一案顯見是張某依仗官勢逼租打死人命，以‘人命至重’量刑，就說不得原來抗租不抗租了。和逼債打死人命是一樣的。”魯洪錦邊聽邊點頭，含笑起身道：“領教了。學生還要去拜會衡臣老師，去遲了不恭。方才先生說的都是實用的經濟之道。如今下頭判斷這些案子早已離經叛道，竟是隨心所欲。改日我設酒，約幾個朋友，我們好好敘談。”說著將一個綠綢包兒雙手遞上：“這是一方端硯，京官清苦，些須還有幾兩炭敬，取不傷廉，請大人哂鈉。”說著便笑。

錢度接過來便覺沉甸甸的，他當師爺時收這麼點東西只是家常便飯，現在卻覺得有點不妥。轉想張寧一案已是結過了的，魯洪錦確實沒有半點惡意，又有點卻之不恭。半推半就地剛剛收下，便見一個三品頂戴的大員已進二門，錢度不敢再作推讓，便送魯洪錦出來。回到讞審司時，卻見方才進來的那個官已在裡頭坐等，錢度進來定睛一看，不禁吃一大驚：原來竟是劉康！

“您就是錢春風先生？”劉康已是笑吟吟站起身來，又自我介紹道：“不才劉康，剛剛從湖廣過來。”

“啊……噢噢……”錢度猛地從驚怔中回過神來，雙手一拱說道：“久仰！原聽說大人調了山西布政使的麼，怎麼又從湖廣過來呢？”一邊請劉康坐，一邊自坐在茶几旁，一不小心，幾乎將魯洪錦那碗茶弄翻了。但經這一陣慌亂，錢度也就平靜下來，從容說道：“大人賑災萊陽，一芥不取，活山東數十萬生靈，一年三遷，真是朝野矚目啊！”劉康哪裡知道錢度的心裡對自己防範如避蛇蠍？呵呵一笑道：“這都是朝廷的恩德，鄂西林老師（鄂爾泰字）的栽培。兄弟是為平陸縣陳序新鬨堂辱官一案來的，山西敝衙門為這案子三次上詳部裡，都駁了下去。這案子拖得太久了，地方上蜚語很多啊！”錢度笑道：“大人必是見了邸報，魯洪錦審斷張寧主佃相爭一案，前來質問卑職的吧？”

劉康打火抽著了旱菸，一笑說道：“大人說哪裡話？質問是斷不敢當的。陳序新是外省剛遷入山西，與兄弟毫無瓜葛。他這個