呼雀躍，一擁而上爭搶著往船上跳。王老五帶著幾個親信押著米孝祖十幾個人，佔了第一條船，聲嘶力竭地喊叫了半日，根本沒有一個人聽他的指揮。偌大河灘上廝打聲，叫罵聲，慘叫聲，擠得人落水聲響成一片，根本也聽不見他喊叫些什麼。轉眼間王老五自己的船上也擠上了四五十個人，還有的扒著船幫，有的哀告有的怒罵著要上船。王老五此時也亂了方寸，連聲喊著“開船”，用竹篙亂打那些船下的人。正在此時，那兩盞燈突然熄滅了。王老五一扭脖子，怪吼一聲：“誰他孃的吹了燈？官軍也許就在近處，不怕吃箭麼？”

“官軍不會放箭。”混在人堆裡的阿桂突然冷笑一聲：“打老鼠還要防著砸了花瓶呢！”

“你——？你是誰？”

“阿桂！”阿桂大喝一聲：“還不動手？”

“扎！”

二十幾個戈什哈在暗中答應一聲，一齊亮出匕首。王老五一怔間，米孝祖已經脫手，船小人多夜暗，一時不知鑽到哪裡，一船犯人頓時亂成一團，慘叫聲中，十幾個犯人已著了匕首落水。剩餘的有的嚇愣了，有的跳水逃命，有的上來廝打，卻怎麼抵得過訓練有素、準備得停停當當的官軍？王老五見大勢已去，揚著手對其餘幾隻船大喊道：“兄弟們——留得青山在，不怕沒柴燒，逃出一個是一個啊！”喊著就要投水，早被幾個人死死按定了，一邊捆綁一邊拳打腳踢，一時間便縛得米粽般結實。

“一個也逃不走。”暗中，阿桂的眼中鬼火一樣粼粼閃爍，“他們上岸就知道了——你們要向南，也許能漏網幾個。往北——太笨了！”

隔了一日，乾隆處置獄案的方略才下達到洛陽。此時大案已了，阿桂命人清理犯人死傷逃亡人數：除匪首王老五、徐嘯山、劉本三人，以下生擒三百四十三名；一百二十一名被亂箭射死在黃河灘上；二十八名下落不明。

平息了這場暴亂大案，幕僚們前來向阿桂祝賀，並準備寫一篇紮紮實實的文章奏報當今。阿桂卻笑道：“這個案子雖說我沒責任，可也並不是什麼光彩事。這個摺子要寫三條，督撫坐鎮指揮，方略明晰；各營將士用命，奮力拿賊得力；賴天子洪福，生擒匪首消彌隱患；並請旨處分米孝祖。米孝祖上任不久，境內出此巨案，亦有應得之罪，請皇上依律處置——就這麼寫，越懇切越好！”

幾個師爺張大了嘴“啊”了半天，才領會阿桂的意思，定過神之後細想，越來越覺得這樣寫妙不可言——戰果是明擺著的，阿桂親率二十名敢死之士潛入五百亡命徒中營救被扣人質，一夜苦戰幾乎無一漏網——功勞誰也搶不去。這樣寫不但省裡承情，連皇上也面目生光，真個四面玲瓏八方出彩。他們原來還小看這個二十多歲的新進士，此時倒興奮得不能自己。幾個師爺當晚弄了一桌酒菜，共推一個叫尤琳的師爺執筆，參詳了一夜，真個把這篇文章寫得妙筆生花。奏摺一式兩份，一份送省，一份用快馬直遞上書房。

二十天後，阿桂便接到了廷寄，同時還有孫國璽的一封通封書簡。阿桂焚香拜讀，竟是自己的原折，上面天頭地角、字行裡隨處都有乾隆的御批：孫國璽如此用心辦差，可謂不負朕恩。

好，好，正該！

有功人員另列名單議敘。

此等奸狡兇頑之徒，便死一千何足惜哉！

末尾空白處硃筆御批是給阿桂的。

覽奏喜甚，所謂漢書下酒，朕竟為浮一大白！卿此次處理陝州一案，詳慮而謀遠。遵命而機斷，未傷我一兵一卒，身入險地一舉而擒酋魁、剪惡逆於須臾，朕心不勝喜悅，何怪罪之有？據孫嘉淦奏報爾平素幹練精明廉隅操潔，似此，則朝廷一佳臣也。即著爾監押王某等首兇解京嚴懲。所有幕僚尤琳及千總赫英等有功人員，報部記名議敘。米孝祖探查監獄並無過錯，唯疏於防範，幾至釀成大禍，罰俸半年留任。前任州令亦有應得之罪，已另旨著孫嘉淦處置矣。

阿桂以一個小小知府得這一百餘言聖旨，賞識讚許之意洋溢在字裡行間，自然高興非凡。當晚將與自己同登敵舟的二十三名戈什哈，還有三位師爺叫來，商計了押解王老五等三人進京事宜。眾人一處吃酒慶賀直到二更方各自散了。

從河南到北京一路上風雪交加，道路又泥濘難行，還要防範有人劫持檻車，足足用了一個多月，才到達京城。至刑部大堂交割後，阿桂鬆了一口氣，當晚回家，倒頭睡了一覺。第二日辰初時牌才起身。他原是破落旗人，在京城的朋友本不多。家裡也只有一老一少爺兒兩個包衣奴才，還是祖上留下的。阿桂出去做官遠在河南，熟人們都不知他