？”

“我們雖然官小，比那些大佬們有情分……”

“阿桂，貧賤之交不可忘！忘了那年你去九叔那打秋風，還是我陪你在東廚房吃冷飯的！”

“我叫馮清標，我叫馮清標！記得關帝廟大廊房我們賭輸了錢，一道兒烤白薯充飢的事麼？”

“曉嵐，你想要的那對蒙恬虎符，我給你帶來了！”

“曉嵐，我帶著幅唐伯虎的仕女圖，你得鑑賞鑑賞……”

“曉嵐……”

“桂爺……”

“阿桂……”

“紀中堂……”

錢度聽著眾人亂哄哄的喧囂，活似一群餓死鬼鬧鐘馗，覺得他們丟人現眼沒皮臉，想想又可憐他們。笑嘻嘻冷坐一邊啜茶，突然認出一個熟人，因高聲叫道：“吳清臣！你不是嶽浚撫臺的刑名師爺？劉康案子裡我倆一處當證人，關在一間屋子裡吃死人飯三個月——如今把我忘了！”

“哎喲！這不是老衡大人麼？”那個叫吳清臣的正嘈嘈著阿桂“當年在西海子邊用手掰西瓜吃”的“情分”，這時才看見錢度坐在一邊，喜得樂顛顛過來，又打千兒又請安，笑道：“這是我們大清的財神麼！我們是難友，交情最深，和他們沒法比……”錢度搖手笑道：“這我可不敢當！——你們吵吵得這門熱鬧的要接風，誰作東，在哪裡接風，就在這裡擠著，拿奉迎話充飢麼？”吳清臣笑道：“就怕你們不賞臉——豈不聞待客容易請客難？——就在隔壁——馬二侉子——新選的德州鹽道作東，在祿慶樓設席！馬二侉子——”他壓低了嗓門，湊近了錢度，一股臭蒜死蔥味撲鼻而來，“通州有名的大財主兒馬德玉，捐了道臺，放了實缺，正在興頭上，我們捉了他的大頭……”錢度委實受不了他口中氣息，立起身來笑謂紀昀：“恐怕今晚難逃此劫。恭敬不如從命，咱們吃這些龜孫們去！”眾人立時轟然叫妙。

紀昀和阿桂二人面面相覷，正不知該如何打發這群牛黃狗寶。聽錢度這一說，覺得也只好如此，都怔怔地點了點頭。和���矗��爛蛔約翰迨執Γ��堇鍶×思縛樾丫剖�醺��齲�膊桓�櫻�幻�鈄鷗�⒐鷦け幹障叢∷��舅崦沸丫鋪潰�銜米櫻�閬ㄏ悖�茸胖魅朔鱟砉槔礎�

祿慶樓就在驛站出門一箭之地。阿桂和紀昀錢度三人身披油衣頭戴斗笠，由眾人撮弄架扶著，幾乎腳不沾地就到了樓前。此時只是微雨霏霏，一溜三開間的門面翹角簷下吊著五盞拷栳大的紅燈籠，往上仰望，三層樓蓋著歇山式頂子，飄飄灑灑的雨霧在燈光映照下朦朧如霧，隱現著危樓上的突兀飛簷，插天雕甕真有恍若天境之感。紀昀看時，門旁楹聯寫得十分精神：痴子：世界原是大戲臺，毋須掬淚。

傻瓜：戲臺本來小世界，且宜佯瘋。

裡邊大廳支著六根硃紅漆柱，擺十幾張八仙桌，靠北一個戲臺子，點著二十幾盞聚耀燈，柱子上也懸著燈，照得廳裡廳外通明徹亮。外頭靠著“客滿敬謝致歉”的大水牌；裡頭卻闃無人聲。紀昀這才知道馬二侉子豪富，竟將這座樓包了。一邊挪步進來，口中笑說：“馬德玉——這個園子一晚上包銀多少？”

“也就二百來兩吧，這是管家辦的，我不大清楚。”馬二侉子聽紀昀問話，忙湊上來答道：“連賞戲子的錢，大約四百兩就夠了。”他是個大塊頭，胖得雪雁補服都繃得緊緊的。又白又寬的一張臉上嵌著兩隻漆黑的小眼睛，大大咧咧的，一副漫不經心的神氣。紀昀閱人甚多，聽他滿口山西話，侉聲侉氣的，神情裡透著靈動，卻是半點也不傻，因笑道：“我兩年俸祿不夠你一夜揮霍。這麼有錢，還出來作官？”馬二侉子笑道：“老大人最是聖明！錢再多，當不得身份使。就是個鄉典史，不入流的官到你家，也得當神敬，當祖宗待。不缺錢了想著人來敬，憑做甚的事不如當官。如今就是府臺縣令到我家，見我老爺子也一口一個‘老封翁’，這份子體面必得當官才掙得來。這就好比闊小姐開窯子，不圖錢，只圖個風流快活！”

紀昀不禁哈哈大笑，說道：“官場比了妓院，這個比方有意思！”一邊走，又問：“你在鹽道，一年有多大的出息？”

“兩萬兩吧！”馬二侉子舔舔嘴唇，“除了給上司冰敬、炭敬、印結銀子、生日禮、紅白喜事禮，還有孝敬上憲太太私房體己銀子，左右各方應酬……我不刮地皮，也不收賄，應份出入，帳目拉平，平安作官叔爺們就高興，另外還給我補貼。”

還有這樣作官的！紀昀心中不禁納罕，倒真的對馬二侉子有了興趣，說道：“你這官當得瀟灑！”

“該得的銀子我