元教，臺灣的黃教都是白蓮教，易瑛名目上是教主，其實不能完全節制。案子破了，原來派進去我們的細作眼線不能暴露。要留在那裡繼續臥底兒。有官有祿有薪俸，不由吏部遴選考功，歸你們刑部——但他們不能專折辦差，只辦刑部的差……這些人留在他們那裡有好處，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聰明。”

傅恆說著轉過身來，大約因思慮過深，他的眼睛在燈下幽暗得發綠，額上也蹩起一層層皺紋。他彷彿不勝倦憊，卻仍在思索，話語聲音不高，顯得有些暗啞，卻是異常清晰：“劉統勳父子是國家股肱良臣，手裡的差使不止‘一枝花’一案。天霸，使出你渾身解數來，既要生擒‘一技花’，還要護得劉墉他們安全。這和尋常案子不同，其實是個不明擺陣勢的戰場，一點也不次於金川之役——漂亮辦好差使，我保你們有野戰爵位功勳，一個伯爵是穩穩當當的！還有你們兩位，論功行賞——明白麼？”

“卑職們明白！”

黃天霸燕入雲和賈富春被他的目光懾得發噤，又被這番立功賞爵的激勵拱得渾身血脈賁張。他們誰也沒想到緝拿這些教眾，朝廷竟肯出這麼大的封賞，躁動得一身錚勁，齊站起身來高聲應命。黃天霸幾次與易瑛覿面交鋒均遭挫受辱，一者心裡憤恨愧恧，二者也深知易瑛黨羽遍天下，耳目靈動勢大難制，他是個深沉幹練人，雖然激動，卻也慮到此事並非易與之事，因道：“傅相方才說的，標下仔細思量，一則是天恩浩蕩，二則也真不容易。天霸一介江湖草茅之士，能受相爺如此知遇，只能說一句話，不是我提著易瑛人頭來見傅相，就是劉大人提著我的頭來見您。只有一條，不與地方官聯絡，就動用不了綠營兵，易瑛的黨眾有的一村一寨都是的，愚民百姓護著，又不能激起民變，憑我帶去這些門生朋友，恐怕難以辦好這差使。”

“我已經說過了，聽劉墉的，有事請劉大人裁度。”傅恆用欣賞的目光盯著黃天霸，點頭笑道：“他有權排程當地駐軍綠營的。不過最好不要興師動眾，能把她擠兌到城裡捕拿是上策。皇上不要你提她的頭來，要生擒，我也不要劉墉提你的頭，我要你漂亮辦差得勝而歸！”他的目光遊移不定掃視著眾人，長嘆一聲道：“‘一枝花’一個潦倒婆娘，起事桐柏，盤踞江西，擾亂山東直隸山西，又潛伏兩江，與朝廷為敵二十餘年。太平盛世中，這事太不可思議。皇上想見見這個人，我傅恆也想見識見識。這案子我親自過問。兩位陳老兄——所見（索劍）所聞（索文）可都向我直報喔！”

陳索文陳索劍並眾人都是一笑。氣氛似乎輕鬆了一些。陳索文因道：“中堂，前奉軍機處諭，‘一技花’一案只向刑部彙報節略，不詳明申報。我們的頂頭上司，不好開罪的，請中堂給我們多羅尚書打個招呼，免得誤會。”

“我已經打過招呼了，他不會再問你們。劉統勳也是刑部尚書麼！”傅恆笑了笑，端起茶杯，又道：“有些細事你們商量去，放膽辦差。拿‘一技花’，要錢給錢要物給物——有你們料理不得的，再來回我——天不早了，我還有人要見，不虛留大家了。”說罷啜茶一飲，眾人便紛紛辭行。

傅恆格外破格，直送出滴水簷下，眾人再揖而別，也不返回花廳，徑往東邊一箭之地書房踱來。小七子見是縫兒，一邊遞涼毛巾給他擦汗，一路跟著走，將棠兒的話一長一短說了，傅恆邊聽邊心不在焉地“哈”著，只聽到說姐姐要省親歸寧，腳步略頓了一下，說道：“書房裡幾個是朋友，再忙再累也要見見——叫你婆娘進去回太太，是我約人家來的，少談一會子就進去。她困了只管歇著就是。噢，還有，訥親已經伏法。明日你從帳上支一千六百兩銀子送他府上作賻儀，盡一盡朋友情義……”一頭說著，書房已到，傅恆一擺手便拾級上階。因聽得裡頭仍在熱鬧，似乎敦誠要悔子兒，敦敏不肯，傅恆一笑推門而入，說道：“好熱鬧！我在那邊苦巴巴議政，你們敲棋吃冰塊兒，佔著我的書房作樂子！”

“六爺來了！”勒敏坐在棋抨旁邊，兀自仔細審量那棋局，見傅恆滿面笑容進來，忙起身揖迎，指著敦敏道：“您瞧瞧這兄弟倆的形容兒，還是太祖爺的骨血，金枝玉葉兒！一個先悔了，這會子敦誠要悔，敦敏又不肯。您再不來，兄弟倆要為這個小東道兒扭打起來呢！”傅恆進來時不留意，此時二人從棋桌下鑽站起來才看清楚，敦敏沒穿大衣裳，灰府綢短拾兒，也沒束腰帶，辮子盤在脖子上滿沾的都是灰塵絮兒，手中緊接著一枚棋子兒，兀自說：“世法平等，只許你悔，不許我悔麼？”再看敦誠，索性連小衣也沒穿，打著赤膊赤著腳，滿頭油汗，嬉皮笑臉地亂局，說道