：“融四歲能讓梨，何況你是哥子，何況你三十多歲，何況是在宰相府！”

兩個人兀自要傅恆“以宰天下之衡器宰這局棋”。傅恆笑道：“沒想到我這琴劍書房遭了一大棋劫！你們嗅嗅這股子汗臭腳味兒，虧勒敏也能耐得——外頭的誰在？進來點上香，把紗展子放下來，把亮窗開啟，擰兩把熱毛巾給幾位老爺揩臉，再送點冰塊兒來！”一邊說，笑著坐了看他們各人穿衣洗涮。

“六爺，老早叫了我們過來，必定有要緊的事。”一時收拾停當落座，敦誠含了一塊冰，含糊不清地笑說，“來了又不先接見，必定不是急事。——說笑歸說笑，現在你是宰相，我們都是下司屬員，有什麼差使，請指令，我們不敢怠慢。”他人雖詼諧，話說得卻是鄭重其事，一臉的誠摯之容，三個人都坐定了靜等傅恆發話。

傅恆剛在花廳議事議得頭昏腦漲，一心經濟事務一臉公事相，還要支輔相門面，乍到幾個知己朋友問，又是這般渾然無鑿的天趣，但覺一腔濁氣洗得乾乾淨淨，身心都清爽了，有點捨不得離開這個氣氛。遂脫掉官服，赤腳趿了鞋取了一塊西瓜，邊吃邊笑，口中嗚嚕不清說道：“我喜歡這麼隨便。敏二爺誠三爺這樣兒的好。勒敏太正經、莊有恭和鄂善假正經，錢度見風使舵，都透著個‘假’。朋友來我家和外頭不一樣，差使要說，規矩要小——勒敏把大衣裳給我脫了。吃瓜——哪有那麼多窮講究！”勒敏笑著脫衣，說道：“我雖是狀元出身，帶了幾年兵，也沾了不少匪氣，書卷氣太酸，和老行伍們弔書袋子，得有點丘八風度才成！”說著抓起瓜來唏唏溜溜就是一塊進了肚裡，滿口淋淋漓漓的瓜汁順下巴往下滴嗒。又道：“他們兩個是黃帶子宗室，我揣著個手本履歷在書房候見，敢不恭肅敬謹麼？”

“你遞手本，六爺敢撕了它！”敦敏將毛巾遞給勒敏，回座笑道。“不過還是要分場合的。比如叫你去頂金輝當四川巡撫，下頭官兒見你，不老老實實遞手本成不成？”勒敏笑道：“他們不遞不成！李衛興的規矩，上臺階兒得一溜小跑遞手本，說這樣顯得殷勤，又顯著是辦差匆忙趕來的——如今滿天下都這樣兒了！”

笑聲中傅恆已恢復了從容平靜，用手絹仔細地揩著手，說道：“敦二爺三爺也不是外人。上諭已經發到軍機處。約你來也為告訴你，你要出任湖廣巡撫，先署理，待後實封。”

“好啊！”敦敏敦誠一躍而起，打揖作賀，“這麼好的事，悶葫蘆兒瞞著我們！——你得請客！”“客當然是要請的。”傅恆笑著請二敦坐了，用盤子遞冰湃李子給三個人吃，說道：“明日皇上在韻松軒接見，聆聽聖訓之後，我和阿桂先請你們，然後你再還席。”不等敦家兄弟說話，傅恆接著又道：“皇上叫我先和你談談。明兒我進去了你再引見。”

勒敏文狀元出身，又在金川歷練數年軍務，早已變得練達深沉，城府頗深，他很快就從驚喜中鎮定下來，只是一時還理不出頭緒，便揀著熟套路先敷衍著，因沉吟片刻，嘆道：“六爺這話太出意外，我連一點也沒想到。我家是滿洲舊人，世受國恩，先父因甫欠國債，負罪而終。我自己其實是畸零獲罪之身，又蒙聖主遴選殿元，不次擢拔。入金川料理差事，滿以為可以略建微勞，聊報聖恩於萬一，不料金川主將辱國，連帶我勒敏罪上加罪，清夜捫心，沒有尺寸之功，正畏懼恐惶無可奈何。突然又加此隆重之恩……我不知道如何向主子回話，更不知道如何感激聖上如天之德，唯有這一身，拼死報效就是！”不知是真的心中感激，還是這些話感動了自己，說到後來，勒敏的眼圈裡已含了淚水。敦敏敦誠儘自玩世不恭，見他們進了公事奏對格局，也就收了嬉笑之容，端坐品茶不語。

“你這些是心裡話，說得好。”傅恆不動聲色，只略略點點頭，說道：“金輝已經出缺，金鉷因為有案子沒有料理清楚。不然，就要金拱去湖廣的。皇上的意思，要嶽鍾麟兼四川總督提調湖廣，調尹繼善暫任甘陝總督，待平定金川再作排程，盧焯原也去得，但他要去江淮任河督，李侍堯也是人選，但他那裡開銅，也暫不能離開。因為湖廣為九省通衙，又為四川門戶，連帶著有軍務，所以莊有恭、鄂善也不合適。我就薦了你，阿桂也同意，這就定下了。”

“謝六爺舉薦——”

“這裡頭沒有私情，我不拿私情和國事混攪，你不要謝我。”傅恆打斷了勒敏的感激話頭，“你謝皇恩是對的，我傅老六沒權力叫你任這個職。但你既是我薦，有幾句話是肺腑之言，少不得叮囑你幾句。”

“請六爺示下。”

傅恆用手虛讓敦敏兄弟隨便吃瓜果